ジョセフJAPAN、伊代表に圧勝　指揮官大満足「成果が出た」

ラグビー　リポビタンＤチャレンジカップ２０１８第１戦   日本３４―１７イタリア （ 2018年6月9日    大分銀行ドーム ）

前半２８分、独走でトライを決める福岡（右）（撮影・吉田　剛）
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　日本は欧州６カ国対抗に参戦する強豪イタリアに３４―１７のダブルスコアで快勝した。計４トライを奪い、後半は失トライ０に抑える上々の内容。今季からジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ、４８）がスーパーラグビー（ＳＲ）のサンウルブズＨＣも兼任し、２週間前から合宿を行った成果を示した。第２戦は１６日に神戸市のノエビアスタジアムで行われる。

　３点差でイタリアから初勝利を挙げた４年前と、今の日本が対戦したら？謎かけのような質問にフッカー堀江は「僕は（今の代表が勝つと）思ってます。知ってますしね、どこを止めたらいいか」と笑わせた。４年ぶりにマークした欧州６カ国対抗参戦国からの勝利。内容でも欧州の強豪だけでなく、４年前の自分たちを凌駕（りょうが）した。

　全てのトライが「日本の形」だった。前半１８分の１本目は左サイドのラインアウトをクイックスローで再開し、右サイドで相手陣に進入。素早いパス回しで今度は左へ展開し、最後はＮｏ・８マフィが仕留めた。後半の２本は連続攻撃で相手を背走させ、注意が薄れたスペースにＳＯ田村がキック。ＦＢ松島、ＷＴＢレメキのトライにつなげた。

　ボール保持率は４２％、相手陣内でのプレー時間は３９％。２つの指標は完敗ながら、効率的に蹴ってエリアを進め、アンストラクチャー（陣形が乱れた状態）を作って攻める。ジョセフ体制当初はほころびだらけだった戦術だが、代表やメンバー２３人中２０人が所属するサンウルブズの試合、合宿を重ねて進歩。後半２１分のレメキのトライにつながる田村のキックを、逆サイドの堀江が「目で合図して」蹴らせたのは象徴的なシーンだ。

　自身も家族をニュージーランドに残す犠牲を払い、２月のＳＲ開幕から指揮を執り続けるジョセフＨＣも「成果が出たので（兼任の）判断は間違ってなかったと思う」と胸を張った。第２戦は１週間後。自信を確信へと変える。