張本、大金星　世界ランク１位に続きリオ五輪王者・馬龍撃破！

卓球　萩村杯ジャパン・オープン第４日 （ 2018年6月9日    福岡・北九州市立総合体育館 ）

第６ゲームで馬龍から得点を奪って雄叫びを上げる張本（撮影・会津　智海）
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　１４歳が大金星を挙げた。男子シングルス準々決勝で世界ランク１０位の張本智和（１４＝エリートアカデミ―）が、同２位で１６年リオ五輪金メダリストの馬龍（２９＝中国）を４―２で撃破して４強入り。世界１位の樊振東（２１＝中国）を破った４月のアジア・カップに続き、卓球界に衝撃を与えた。女子シングルスでは伊藤美誠（１７＝スターツ）が準決勝に進出したが、石川佳純（２５＝全農）は準々決勝で敗れた。

　力強い１４歳のバックハンドに、世界一の２９歳が反応できない。勝利が決まった瞬間、張本に雄叫びはなく、喜びをかみしめながらコートにひざまずいた。馬龍はリオ五輪に加え、１５、１７年世界選手権を連覇。卓球界の頂点に君臨する男を粉砕し、「現世界王者に勝てたのはうれしい。こんなに早いタイミングで１位の選手に勝ててビックリしている」と大金星を振り返った。

　１５年１０月、小学６年生で世界２８５位だった張本は、世界１位の馬龍と対戦。「ボールの質に驚いた。何もさせてもらえなかった」と０―４完敗を喫したが、約２年８カ月で一気に差を縮め、勝利をもぎ取った。「ひらめきで勝てる相手じゃない。地力で勝てた」。誰よりも張本自身が、成長を実感していた。

　サーブが効果的で、試合開始から３ゲーム連取。そこから３―１１、２―１１と盛り返されても、ひるまない。「（第４、５ゲームは）声を出す機会がなかったので、声を出していこうと思った」。第６ゲームはおなじみの“チョレイ”の雄叫びが全開。男子日本代表の倉嶋監督は「勝ち切ったのは評価したい」と称えた。

　１３年の塩野真人以来、日本勢５年ぶりの戴冠へ、１０日の準決勝、決勝に臨む。大金星でも自己採点は「９５点」と言う張本は、「あと５点は明日に取っておきたい。馬龍に勝つより優勝したい」と気合を入れる。２７日が誕生日の張本にとって、１４歳ラストの今大会。進化の一年の締めくくりには、タイトルがふさわしい。

　▼馬龍　張本は凄く調子が良かった。０―３で負けていて、ちょっと焦った部分があった。３年前に試合をしたけど、かなりの成長が見られた。