東海大８強、早大圧倒　木村監督「加速度的にまとまってきた」

ラグビー全国大学選手権３回戦 （ 2017年12月16日    東京・秩父宮ラグビー場ほか ）

巧みなステップで突破する東海大・野口
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　４試合が行われ、関東大学リーグ戦１部２位の東海大は、同対抗戦Ａ４位（相当）の早大に４７―１８で勝った。後半に３点差に詰め寄られる時間帯があったものの、その後４トライを追加して地力の差を見せた。今季はリーグ戦優勝を逃したものの、日本代表のＦＢ野口竜司主将（４年）を中心にチーム状態は上向き。悲願の日本一に向け、２３日の準々決勝では関西王者の天理大と対戦する。

　２季連続準優勝の東海大が快勝発進した。プレー精度や判断で相手を上回り、野口ら中心選手も力を発揮して計７トライ。木村季由監督は「加速度的にチームがまとまってきた」と手応えを語った。

　主将の野口は春秋の日本代表活動に参加。他にもＣＴＢ鹿尾（４年）、Ｎｏ・８モエアキオラ（３年）らが春は代表活動などで不在期間が長く、チームづくりは遅れた。リーグ戦では大東大に敗れて優勝を逃したが、ここへ来てチーム力は急上昇。開始１分で先制トライを奪った野口も「僕たちは限界を決めていない。まだまだ成長できる」と話した。リーグ準優勝で３回戦からの登場も、木村監督は「全くネガティブに捉えていない。今の時期に厳しい相手と試合をやれるのは重要」。さらに進化する。