遠藤痛感「これが大関か」…大関初挑戦も琴奨菊に完敗

琴奨菊（背中）のガブリ寄りに土俵を割る遠藤

大相撲初場所１２日目

（1月23日 両国国技館）
　大関初挑戦の西前頭１０枚目の遠藤が琴奨菊に完敗し、３敗に後退した。左四つに組んで右上手を探ったが、最後まで握れずに一方的に寄り切られた。日本人ホープとして奇跡の逆転Ｖの期待が懸けられたが、勝利で応えることはできなかった。琴奨菊はカド番を脱出した。横綱・白鵬が豪栄道を上手投げで退け、１２連勝で首位をキープ。大関・鶴竜は松鳳山をはたき込み、１敗を守った。

　ザンバラ髪で挑んだ初の大関戦の味は苦いものとなった。遠藤は琴奨菊のがぶり寄りに完敗。長岡（後の大関・朝潮）と並ぶ初土俵から所要６場所での最速大関戦勝利はならなかった。「負けたんで悔しい。これが大関かと思いました」。最近の口癖は「勝つ時は勝つ。負ける時は負ける」だったが、この日は悔しさを言葉に込めて力不足を認めた。

　緊張はしなかった。むしろ「いつもより気合は乗った」。相四つの大関を相手に堂々と左四つを狙い、左を差して右が届きかけた。だが、他の力士より締め込みをきつく締めるのが琴奨菊。自分より３１キロ重い圧力にも屈した。下がりながら右手の指を何度も動かしたが、最後まで上手をつかめず一気に寄られた。

　この日朝には７パターンもの取り口を想定して稽古。（１）右を固めてから突き放し（２）右おっつけ（３）左おっつけ（４）左四つ寄り（５）まわしを切って寄り（６）土俵際まで押されて左四つ寄り（７）突き放し。「後悔はしたくない。やれることはやろう」。そして選択したのは一番自信を持つ左四つの型をつくること。取組後は「逃げずに真っすぐ当たれたことはプラス」と言ったが、うつむきながら右上手を探る動作を繰り返した。

　今後の課題は「克服した時に言います」と口にしなかったが、帰り際には右上手について「場所が悪かった」と一言。この日は今場所初めてファン投票による懸賞金（森永賞）が白鵬ではなく自身の取組に懸けられるなど注目度はＮｏ・１だった。３敗に後退して期待に応えられなかったが、まだ長岡、豊山と並ぶ最速２桁勝利も懸かる。「思い切っていくだけ」。アマ時代も始めは常に先輩や同級生にかなわなかった。負けた経験を力に変える才能を持つ２３歳。大関戦初挑戦も必ずや糧となる。

　▼北の湖理事長（元横綱）初めての大関戦だからね。上手を取りきれなかった。上位力士はやってみないと分からない。経験していかないと。

　▼追手風親方（元幕内・大翔山）まわしを取りにいっちゃった。当たって突っ張らないと。人気があるんだから、お客さんを喜ばせる相撲を取ってほしかった。