遼くんガックリ…１ホールも奪えず２０１０年初黒星

[ 2010年1月10日 06:00 ]

　男子ゴルフのザ・ロイヤル・トロフィー第２日は９日、タイ・チョンブリアマタ・スプリングカントリークラブ（７４４８ヤード、パー７２）で行われた。石川遼（１８＝パナソニック）は小田孔明（３１＝フリー）とコンビを組み、フォアボール形式でロベルト・カールソン（４０）とアレキサンデル・ノーレン（２７）のスウェーデンコンビと対戦。初日のフォアサムで快勝した勢いをつなげたかったものの、ティーショットを２度も池に入れるなど、１ホールも奪えないまま６＆４で完敗した。アジア選抜も欧州選抜に１ポイントのリードを許し、最終日のシングルスに逆転を懸ける。

　真っ赤に日焼けした石川の顔に、完敗の２文字が映し出されていた。「もの凄いレベルの差だった。きょうのプレーでマッチプレーの怖さを味わうことができました」。４ホールを残して早々と敗北が決まり、さすがに口数は少なかった。
　大事な場面で力みが出た。スタートホールを失って迎えた２番パー５では、世界ランク５５位のノーレンが２打目をピン右１メートルにつけるスーパーショット。「あそこで圧倒された」。弱気になりかけたところで３番パー４のティーショットは左の池に打ち込んで無念のギブアップとなった。
　１１番パー５でも再び池に落とし、ここでもノーレンが“直ドラ”で２オンして楽々バーディーを奪っていった。この日絶好調のノーレンと０８年欧州賞金王のカールソンは１４番までで１０アンダーに届くほど圧巻のプレーを続けた。「さすがに焦らず、焦らずという気持ちにはなれなかった」。気持ちの焦りが上半身の力みにつながり、左へのミスショットを招いた。
　９、１０番ではアドレスを解いて仕切り直すなど、スイング中でも構わずシャッターを切るギャラリーにも集中力を乱された。「ティーショットの時は駄目って言っているんだから聞いてほしいですよね」と珍しく苦言を呈するほど、イライラの募るラウンドだった。
　最終日のシングルスの相手は世界ランク５６位のペーター・ハンソンに決まった。同３０位の石川よりは“格下”になるが、「ぶつかっていくだけ。自分のゴルフをすればチャンスはある」と言い聞かせ、連覇につながる勝ち星をつかみにいく。

　＜石川遼と一問一答＞
　――相手が強かった？
　「僕たちのスコアは４アンダー。フォアボールにしてはもう少し伸ばしたかった。いいゴルフをしていればもつれたと思うが、お２人のいいゴルフを見せてもらった」
　――暑さで思うようなプレーができなかった？
　「すべてのショットにアドレナリンが出て、スイング自体は悪くないが、上体に力が入った。ノーレンのことは世界ランクぐらいしか知らなかったが、朝からアイアンが切れていて厳しい戦いになると思った」
　――ベストを尽くしても厳しかったか？
　「はい。きっかけがあればいけると思ったが…。８番でチャンスにつけたが相手もバーディーで先手を取られたし、９番もいいパットを決められた。僕たちが先に決めることがなかった」
　――３番と１１番のティーショットは？
　「上半身の力が入ってしまった。飛ばしたいと思った時に、ヘッドだけ先に行ってしまう。ノーマルに８０％の力で打っている時はできているが」
　――あすは？
　「ぶつかっていく感じでやりたい。世界のトッププレーヤーとできるのはいい経験になる。１ポイント差は大きな差だけど、自分のプレーをしてプラスのポイントを稼ぐことが大事。プレジデンツカップの時と同じように自分のプレーをすればチャンスがあると思ってプレーしたい」

　＜圧勝の欧州ペア、遼くんに“期待”＞石川組を圧倒したカールソンとノーレンは２人で１イーグル、８バーディーを奪った。カールソンは１番で５メートルのバーディーパットを沈めると、最後の１４番も３メートルを決めてバーディーフィニッシュ。現在の世界ランクは２８位ながら、随所に０８年の欧州ツアー賞金王の実力を見せた。初めて眼前で見た石川のプレーについては「非常に素晴らしい。年齢の割に成熟していると思うし、今後の活躍を見守りたいね」と期待していた。

　◆ザ・ロイヤル・トロフィー　米国ＶＳ欧州のライダーカップにならって０６年から始まったアジアと欧州の団体対抗戦。毎年会場はタイのアマタ・スプリングＣＣ。０８年はタイ王族の死去によって中止となり、今年が４回目。各チーム８人で初日は１つのボールを交互に打つフォアサム、２日目はスコアのいい方を採用するフォアボール、最終日はシングルスのストロークプレーを行い、３日間の合計点で勝敗を争う。