美帆ちゃん　千メートルで優勝！課題のスタートに進歩

女子１０００メートルで１分１７秒８７で優勝した高木美帆

　スピードスケートの世界選手権（３月・オランダ）アジア地区予選会最終日は１０日、北海道帯広市の明治北海道十勝オーバルで男女各２種目を行い、女子は５０００メートルを７分７秒５６の国内最高で制した穂積雅子（ダイチ）が１６５・８９５点で総合優勝した。石沢志穂（岸本医科学研究所）が２位、田畑真紀（ダイチ）が３位に続いた。男子は平子裕基（開西病院）が１５６・０１７点で総合２位。日本は女子３、男子１の世界選手権出場枠を獲得し、穂積、石沢、田畑、平子がそのまま代表に決まった。同時開催のアジア距離別選手権は中学３年生のバンクーバー冬季五輪代表、高木美帆（北海道・札内中）が女子１０００メートルに出場し、１分１７秒８７で優勝した。

　世界レベルの選手は不在。出場も７人だけのこぢんまりとしたレースで、１５歳の高木は２位に２秒以上の差をつけて勝った。「知り合いが来ている中で結果を出せて良かった。タイムは自信になる」と、レース後は観客席に向かってはにかみながら手を振った。
　１分１７秒８７は３位だった昨年末の五輪代表選考会とほぼ同タイム。序盤のスピードが上がり、終盤が落ちた。「最後の１周は思ったよりも脚に（疲れが）きた。それでもこのタイムが出た」と言うように、課題にするスタートで進歩が見えた。
　世界選手権アジア地区予選を戦う先輩の五輪代表選手たちを差し置いて、ひときわ注目を集めた。周囲の過熱ぶりに気疲れした様子も見せる中学３年生を、鈴木恵一強化部長は「きょうの滑りなら（五輪は）良くて入賞。変に期待をかけず、伸び伸びと滑ってほしい」と気遣う。
　現状では五輪で上位を狙うのは難しい。ただ、最近の伸びは驚異的だ。本番まで残り１カ月余り。トップ選手と一緒の練習で化ける可能性もある。新星は「五輪では今以上の滑りをしたい」と誓った。