東口順昭　セーブ回数Ｊ１最多の“研究家”「Ｗ杯のピッチに立ちたい」

日本代表練習でファインセーブを見せるＧＫ東口順昭（撮影・西海健太郎）
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　【侍　俺の武器】Ｇ大阪は昨年１０位に低迷したが、ＧＫ東口がいなければ、より厳しい結果に終わっていたかもしれない。昨年Ｊ１リーグのセーブ回数は１２０回でトップ。２位で１１４回の権田（鳥栖）、３位で１１２回の飯倉（横浜）を大きく引き離した。

　一昨年までは相手ＦＷ個々の傾向や特徴を分析することはなかったが、昨年からは入念な研究をしてから試合に臨むようになった。さらに日本代表合宿に参加するたびにシューターとの駆け引きやポジショニング、予測、味方ＤＦの動かし方など自分に足りなかったスキルを吸収してきた。それらの情報収集、新しい刺激がセーブ回数向上の結果となった。「Ｗ杯には出るだけではなく、ピッチに立ちたい」。その思いを胸に正守護神・川島の牙城を崩す。

　◆東口　順昭（ひがしぐち・まさあき）１９８６年（昭６１）５月１２日生まれ、大阪府高槻市出身の３２歳。Ｇ大阪ジュニアユース―洛南―福井工大―新潟経営大を経て０９年に新潟入団。１４年にＧ大阪へ完全移籍。１５年８月９日の東アジア杯（現Ｅ―１選手権）中国戦でＡ代表デビュー。国際Ａマッチ通算５試合６失点。１メートル８４、７８キロ。