原口元気　紆余曲折経て、初めての大舞台へ「欲しくてたまんない、ゴールが」

[ 2018年6月13日 09:00 ]

　日本代表ＭＦ原口元気（２７＝デュッセルドルフ）が、Ｗ杯ロシア大会への思いをスポニチ本紙に語った。１２年のロンドン五輪落選、１８年１月のドイツ１部から２部リーグへの移籍、そしてたどり着いた初めての大舞台。紆余（うよ）曲折を経た今、何を感じてＷ杯に挑むのか――。

　Ｗ杯１次リーグ初戦コロンビア戦まで残り６日。刻一刻と迫る決戦の時を前に原口の目も鋭くなってきた。

　「欲しくてたまんない、ゴールが。でも焦っちゃダメ。やることをやってから結果を見ようという感じです」

　５月３０日のガーナ戦では右ウイングバックでプレー。６月８日のスイス戦は右ＭＦで２試合連続先発を飾った。ともに無得点に終わったが、主軸の一人と期待されている。

　「今は誰も引っ張れていない。プレーで引っ張れる選手が１人、２人は出ないと。その引っ張れる選手の一人になりたい」

　０９年１月３０日、日本人としてはクラブ史上最年少１７歳で浦和とプロ契約。瞬く間にチームの中心へと成長したが、１２年ロンドン五輪メンバーには落選した。１４年に念願の海外移籍。１５年からは日本代表にも定着した。

　「事務所の方に、僕の昔からのインタビューや映像を全部集めてもらった。あの時はどう思っていたか、どうやってきたか。歩みを振り返って、落ち着いて今、何をすべきかを整理する。そうすれば迷いなく戦える」

　心の整理に加えてトレーニングで肉体を進化させた。

　「スプリントに必要な筋肉は１・５倍から２倍大きくなった。無理は利くようになっている。方向転換、前にも後ろにも横にも今はスムーズに動く」

　さらに今冬からはピッチ外でも新しい試みに取り組んでいる。

　「睡眠学の先生に師事した。自分に合う睡眠時間を見つけるために“１カ月くらい計って、何時間寝た時はどうだったか？”を調べた。自分は８時間３０分がベスト。あとマットレスを替えたりした。睡眠時は熱を逃がさないといけない。体温が下がるときに成長ホルモンが出るらしい。ドイツは寒いから、ベッドは熱を逃がすものを探した。睡眠の質は上がったと思う。小さいことはやっていかないといけないから」

　やれることは全てやって、ここまで来た。

　「僕にとって初めての大舞台。イメージしにくい舞台ではある。でも、そこで何かをしなければいけない」