久保　来年Ｕ―２０Ｗ杯へ“進級”テスト一発回答！

Ｕ―１９日本代表に選出された久保
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　アルゼンチン遠征中のＵ―１９日本代表は５日、ブエノスアイレスでＵ―１９アルゼンチン代表と親善試合を行い、１―２で敗れた。初選出されたＦＷ久保建英（１５＝ＦＣ東京Ｕ―１８）は後半１５分から途中出場し、ドリブル突破から唯一の得点に絡むなど軽快な動きを披露。来年５月に開幕するＵ―２０Ｗ杯韓国大会のメンバー入りへの初テストで“一発回答”した。

　南米の強豪に押されていた空気が一変した。序盤からアルゼンチンの厳しいプレスに苦しむ中で迎えた０―２の後半１５分。久保が途中出場でピッチに入ると、前線でボールを収めて流れを引き寄せた。最大の見せ場は後半２０分、敵陣左サイドでボールを奪いドリブルを開始。ペナルティーエリア内に進入しようとしたところで、相手ＤＦに防がれたが、そのこぼれ球からＭＦ原の右足ミドル弾が生まれた。

　１０～１３歳までバルセロナの下部組織に所属。日常の中で世界中から集まった選手とプレーしていただけに、世界的強豪を敵に回してもひるむことはなかった。チーム最年少ながら誰よりも堂々とプレー。中学生で史上初めてＵ―１９日本代表に選出され「（他の選手と）同じレベルではないと思っているので、ここから努力したい」と謙虚に語っていたが、実力が通用することを証明した。

　遠征先のアルゼンチンは憧れのメッシ（バルセロナ）の母国。同じ左利きでドリブルを得意とするプレースタイルも重なることから映像を見て参考にしている。バルセロナの下部組織時代は「メッシの後継者になり得る存在」と期待されていた。１８歳を迎える１９年にはバルセロナに再入団することが内定済み。メッシの母国で、メッシの母国と対戦。燃えないわけがなかった。

　今遠征は来年５月に開幕するＵ―２０Ｗ杯韓国大会メンバーの選考を兼ねる。久保は内山監督から「攻撃のポテンシャルはある」と高評価されていたが、３０分の出場で“一発回答”した形だ。７日には再びＵ―１９アルゼンチン代表と対戦し、出場機会が与えられる可能性は高い。試合後には海外メディアから取材攻勢を受け、流ちょうなスペイン語で直接受け答えするなど、世界で活躍できる素養を見せた。