「まんが日本昔ばなし」語り手　常田富士男さん死去　温かみあった「むかーし、むかし…」

「まんが日本昔ばなし」で長年語り手を務めた常田富士男さんと市原悦子＝８７年
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　テレビアニメ「まんが日本昔ばなし」で長年、語り手を務めた俳優の常田富士男（ときた・ふじお）さんが１８日午後、脳内出血のため東京都内の病院で死去した。８１歳。長野県生まれ。葬儀・告別式は近親者で行う。喪主は長男青児（せいじ）氏。「むかーし、むかしのことじゃったぁ」の温かな語り口でお茶の間に親しまれた。

　親族によると、常田さんは３年前に脳内出血で入院したが、懸命にリハビリに励み１年ほどで仕事復帰。しかし、今年２月に脳内出血を再発した。それからは会話ができない状態が続き、１８日に妻のヤス子さん（８１）、長男夫婦、長女らにみとられて静かに息をひきとった。

　３年前に倒れてからは継続して仕事を入れることはなかったが、こだわったのが民話を語る朗読劇「民話の世界」。約２０年間にわたって全国各地で開いてきたライフワークだ。これを昨年７月に西東京市で開催したのが最後となった。

　親族は「作品の話はあまりしなかったが、どの仕事も思い入れが強かった。礼儀には厳しかったが、優しい人でした」と話した。

　高校卒業後、上京して劇団民芸の養成所に入所。米倉斉加年さん（１４年死去、享年８０）らと劇団青年芸術劇場を結成しドラマなどに出演する一方、バラエティー番組「巨泉×前武　ゲバゲバ９０分！」（日本テレビ）でも活躍。とぼけた風貌と独特の口調で知名度を得た。

　７５年からはＴＢＳ系アニメ「まんが日本昔ばなし」のナレーションを女優の市原悦子（８２）と約２０年間担当。９４年まで全１４６８話をさまざまな声色で、２人だけで全登場キャラクターを分担した。常田さんは「声優どころか外国映画の吹き替えの経験すらなく“一体どういう仕事か”と首をかしげながらスタジオ入りした」と振り返っている。独特の語り口に白羽の矢がたったもので、「むかーし、むかしのことじゃったぁ」など、しゃがれた温かみのある語り口で子供たちを作品に引き込んだ。

　また、宮崎駿監督のアニメ映画「天空の城ラピュタ」では、鉱山に住む老人・ポムじいさん役を担当。ほかに、黒澤明監督の「赤ひげ」、今村昌平監督の「楢山節考」などの多くの映画にも出演した。

　≪市原悦子「昔話の世界に生きていたような人」２０年間１４６８話でコンビ≫「まんが日本昔ばなし」でコンビを組んだ市原は追悼コメントを発表。「雨の日もやりが降る日も録音を共にしました。社会のスピードは速くなっていったけれど、２人ともそういうことには動じず、じっくりとやりました」と振り返った。番組では２人で全登場キャラの声を分担。「１人が１２人くらいの役をこなしましたよ。常田さんも女もやるし、私もいろんな役をやる。それが配役がずれることがあるの。あら、常田さんだったはずなのにと」と当時のエピソードを明かした。常田さんについては「昔話の世界に生きていたような人」といい「だからおうちには犬がいるし、サルがいるし、ヘビがいる。いろんな動物が小高い木の間に生きている。そういうおうちの話を聞くと、まるで昔話を聞くようで」と回想。「あちらでお会いしたらまた一緒に昔話の語りをやりましょうね」としのんだ。

　◆常田　富士男（ときた・ふじお）１９３７年（昭１２）１月３０日生まれ、長野県出身。終戦後、熊本の小学校に移り、高校卒業まで過ごす。新劇活動を経て、テレビ・映画に進出。市川崑監督作品では常連俳優の一人だった。７７年の東京都保谷市（現西東京市）市長選に出馬した経験も。