ソフトB・藤本政権“第1号”は上林！　激戦区の中堅争いで一歩リード「センターで出るイメージしている」

オープン戦   ソフトバンク4－8オリックス （ 2022年2月26日    宮崎・アイビー ）

＜オープン戦H・B＞6回2死二塁、上林は右越え2ラン（撮影・井垣　忠夫）
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　俺が中堅だ！ソフトバンク・上林誠知外野手（26）が26日、オリックスとのオープン戦開幕ゲームでチーム1号の右越え2ランを放った。連日、藤本博史監督（58）から指導を受ける「愛弟子」がひと振りで期待に応えた。柳町達外野手（24）のB組降格が決まるなどサバイバルに入った激戦の中堅争いで、ここまでの実戦9試合で打率・375、7打点をマーク。一歩リードを奪った。

　イメージ通りだった。6回2死二塁。上林は村西の内角低めの直球に反応。鮮やかな放物線を描いた打球は右翼席に着弾し、藤本政権“第1号”を飾った。ベンチの指揮官とグータッチを交わし、思わず笑みがこぼれた。

　「最近の試合は劣勢が続いている中で、何とか雰囲気を変えたいと思って打席に立った。完璧でした」

　今キャンプは「体の中心で打つ」がテーマ。調子が悪ければ、ファウルになるコースだったが、引きつけて素早く回転。18年に143試合に出場し、22本塁打した感覚と、下半身始動の新フォームで放った弾道に「しっかり良いポイントで打てているから、良い打球になった。自分の形で打てれば、それなりの結果が付いてくる」と納得顔だ。

　思いは打球に乗った。奮起材料となっているのが藤本監督の存在。ルーキー時代から指導を受け、17年1軍打撃コーチ時代にレギュラーを奪った上林。最近3年間は不調に苦んだが、昨秋からは恩師と再出発。キャンプ中は指揮官と連日、汗を流す中で生まれた2安打2打点。「（藤本）監督がいるのは一番心強い。とにかく頑張るという思いは人一倍強い。本番で打つのが一番の恩返しになる」とバットには力が込められている。

　藤本監督は「ホームランが出て、これで乗っていってくれたら」と“愛弟子”のさらなる成長を見据えた。

　両翼が柳田と栗原で内定している外野の定位置。残る中堅は牧原大、真砂、佐藤直、柳町らが争う激戦区だ。結果を積み重ねて奪うしかない。「（心の）余裕はない。でも、センターで出るイメージはしているし、胴上げするイメージもしている」と上林。歓喜の瞬間の中心には背番号「51」が立っているはずだ。　（福井　亮太）