ロッテ・小島　5勝目　ソフトBと並び40勝一番乗り　井口監督「中継ぎが頑張っている」

パ・リーグ   ロッテ２―１日本ハム （ 2020年9月9日    ＺＯＺＯマリン ）

5回表2死満塁から松本を遊ゴロに仕留め、グラブを叩く小島（撮影・長久保　豊）
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　試合前だ。ロッテ・小島は嫌な情報を知った。「新聞を見たら勝っていないと書いてあったので…」。6月24日の勝利以来、本拠地では4連敗中だった。

　そんなデータもはね返した。序盤から飛ばし5回2死満塁では直球で松本の内角をえぐり、最後はチェンジアップで遊ゴロに仕留めた。7回に失点したが地元ファンの前で7回5安打1失点。今季5勝目をマークした。

　同僚からの信頼も厚くなった。8月26日の楽天戦では開幕8連勝中の涌井に投げ勝った。8月の月間MVPに選出された石川からは「小島が（賞の候補だった）涌井さんに勝ってくれたおかげ」と感謝もされた。

　チームは6連勝で首位ソフトバンクと並んで40勝にリーグ一番乗り。1点差ゲームは16勝6敗で勝率・727だ。井口監督は「中継ぎが頑張っている」と言う。巨人から沢村もトレードで加入し、小島も「テレビで見ていた凄い人」と歓迎する。ただ、ブルペンが厚くなっても目標は変わらない。規定投球回に達した左腕は「中継ぎの人に負担をかけないのが一番」と言葉に力を込めた。　（横市　勇）