【内田雅也の追球】想定外の「路地」打球　青柳が再三破られた三塁線　二塁打数の違いが打線の差？

セ・リーグ   阪神1－6DeNA （ 2020年9月9日    横浜 ）

＜D・神14＞5回無死、梶谷は左翼線二塁打（撮影・小海途　良幹）
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　テニスコートで、ダブルスの時は使うがシングルスでは使わない、両側面の細長い部分をアレーゾーンと呼ぶ。アレー（alley）は小道、細道、路地……などといった意味だ。

　野球場にもアレーはある。アメリカの俗語で左翼線や右翼線をアレーと呼ぶ。広い左中間、右中間に対して両翼ライン寄りは狭い。テニス同様、路地に見立てている。

　5回4失点で降板となった阪神先発の青柳晃洋はこの路地への打球を4本浴びて崩れた。被安打8本のうち5本が二塁打（残る3本は内野安打）で、うち4本が左翼線だった。順にあげる。

　1回裏、1死一塁からネフタリ・ソトに外角スライダーを引っ張られ、左翼線へライナーで運ばれ同点。続く佐野恵太は高め直球を反対側に打たれ、三塁線をゴロで破られて2点目を失った。

　4回裏は無死一塁で宮崎敏郎に内角低めシュート（ツーシーム）を引っ張られ、ゴロで三塁線突破、ピンチを招いた。

　5回裏先頭、梶谷隆幸に外角シュートを反対側へ巧打され、またまた三塁線をゴロで破られた。2失点の足場となった。

　文字通り「再三再四」三塁線を破られたわけで、三塁手（大山悠輔）の守備位置を疑問視する声があるかもしれない。

　だが、これらの打球は想定外と思われる。近年は特に打者別、カウントや球種別に打球傾向を割り出し、分析が進む。野手の位置取りも細かな指示が出る。試合前に確認し、コーチが分厚いファイルをベンチに持ち込んで再確認している。

　ソトのライナーは三塁手頭上を通過するもので守備位置は無関係だが、残る3本の三塁線ゴロはデータにはない打球だったのではないか。

　青柳は今季、DeNA相手に過去3戦2勝と相性は良かった。敗戦後、投手コーチ・福原忍が「打たれたヒットも内容はゴロもあったし、ボール自体はそんなに悪いとは感じていなかった」としたうえで、相手の研究や工夫を口にした。「ツーシームを反対方向に打ってきたり、向こうも対策をしてきている」と感じていた。梶谷の三塁線打球はまさにツーシーム（シュート）を反対側に打ったもので、テニスで言えば、バックハンドでクロスに打つような打法だった。

　つまり、阪神が抱いていた従来の感覚でいけば、まさかの打球が相次ぎ、まさかのKO降板だったと言える。

　ただ、何も青柳が崩れたということだけが敗因ではない。打線は初回の1点だけでゼロ行進だった。

　阪神とDeNAでは打撃の違いが浮き彫りとなった試合でもあった。この夜、DeNAが放った二塁打は実に6本に上った。阪神とDeNAは本塁打数こそ66―68と小差だが、二塁打の本数は85―116と大差だ。DeNAは外野手の間を抜く低い打球が多いと言えるだろう。

　一方、この夜、阪神はフェンス手前まで運んだ大飛球が3本（3回表・近本光司中飛、5回表・梅野隆太郎左飛、7回表・大山悠輔右飛）あったが、いずれも捕らえられた。流行のフライボールではなく、ゴロやライナーで差が出た格好だと言える。

　首位巨人への挑戦権を懸けた2位攻防で辛い連敗となった。

　9回表2死、「あと1人」で大山が打席に立った時、大粒の雨が降りだした。涙雨だろうか。大山は追い込まれながら、そして内角速球に詰まりながら、遊撃左に内野安打してみせた。

　野村克也は＜人間は窮地に追い込まれるほど本性が現れる＞と書いている＝『弱者が勝者となるために――ノムダス』（ニッポン放送プロジェクト）＝。そして＜9回2死、最後の打者となった時、本性が見える＞。

　ならば、大山の放った地味な安打にも意味はある。監督・矢野燿大も「最後の悠輔の、ああいうヒットは意味があると思う」と話した。

　貯金は使い果たしたが、猛虎はまだ死んではいないと思える。そんな一打だった。＝敬称略＝（編集委員）