【次のスターはオリまっせ】岩本輝投手　球速アップでＮＰＢ復帰！“福井の奇跡”はまだまだ続く

独立リーグからＮＰＢに復帰後、球速が６キロもアップした岩本輝
Photo By スポニチ

　オリックスの次世代スターを発掘する当コラム。第５回目は岩本輝投手を取り上げる。

　それは奇跡としか言いようがない話だ。冗談ながらに岩本は「本当に奇跡ですよ。ドーピングを疑われるかもしれませんね」と笑う。プロで６年間も過ごした男が、独立リーグで再起をかけ、直球のＭＡＸを６キロも上昇させＮＰＢに復帰。２６歳ながら、高校生のような伸びしろを見せているのだ。

　岩本は１１年に南陽工から阪神に入団。１２年には１軍初登板で初勝利もマークした。さらに１５年には開幕ローテに入るなど期待された右腕だったが、１６年限りで戦力外通告。ＢＣリーグ福井で現役を続けるものの、１年目の１７年はＮＰＢからのオファーはなかった。だが、１つの決断で運命が大きく動き始めた。

　「同じ事をやってもダメだろうなと思ったので、今までやらなかった練習メニューをやりました。（元阪神の）西村さんが防御率０・００だったのに、ＮＰＢに復帰できなかった。（求めるものが）こういうものではないんだと思って。僕も独立リーグは２年間と決めていたので、何か変えようと思って」

　西村は１５年に独立リーグ石川で２６試合に登板しながら自責点０。しかし、ＮＰＢからのオファーは届かなかった。そこで岩本が求めたのはスピードアップ。これまで瞬発力を高めるような筋力トレーニングを継続してやらなかったが、独立リーグ１年目の終わりに決断し、ＭＡＸ１４６キロの球速を上げようと考えたのだ。

　阪神時代の最後は筋力トレーニングをやめていたというが、福井で再開すると１４０キロ前後だった直球が、１２球団合同トライアウトで１４６キロをマークするまでに至った。「これかもしれない」。そのまま１１月から翌年２月まで、地元の山口で地道にトレーニング。長い練習期間が幸いしたのか、３月に福井に戻り、実戦で投げ始めるといきなり１４８キロが出た。その後も球速は上昇し、ついには１５２キロをマーク。わずか半年ほどで、ＭＡＸが６キロも上昇する変身を遂げたのだ。

　その直球に魅力を感じたのが、たまたま視察していたオリックスの長村球団本部長だった。７月、オリックスは緊急獲得を即決。そのままチームに合流し、昨年は１７試合に登板してＮＰＢで１０９４日ぶりとなる白星を挙げるなど、救援陣の一角に割って入った。高い壁を乗り越え、ついにＮＰＢに帰ってきた。

　今オフは、自身初の試みとして１カ月ほどのノースロー期間を設けた。独立リーグから合計して、実戦で６０試合ほど登板した疲労を完全に取り除くため。もちろん、年末年始は山口に戻り、昨オフ同様の「奇跡のトレーニング」を継続。３年ぶりとなるＮＰＢのキャンプに「色々、やらないといけないこともありますし、不安もありますけど、でも楽しみもあります」と、ワクワクした表情も見せる。

　説明しがたい６キロの球速アップ。岩本の体には、眠っていた力があったのだと思う。「そういえば、福井はチーム名がミラクルエレファンツでしたね」と、照れ笑いを浮かべた。福井で始まった奇跡。まだまだ続きを見たいと思うファンも多いはずだ。（当コラムはスポニチホームページで不定期連載中）