習志野10年ぶり選抜出場　「後輩の目標」ロッテ・福浦に活躍届ける！

センバツの発表に喜ぶ習志野高ナイン（撮影・西川祐介）
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　習志野（千葉）が、１０年ぶり４度目となる春のセンバツ甲子園出場を決めた。

　昨秋の関東大会でベスト４入り。小林徹監督（５６）は「子どもたちの成長に驚いている。ただ、（秋の好成績は）実力通りの結果とは思えない」。ミーティングでは「（関東大会ベスト４という）出た結果に、実力を追い付かせよう。もっともっとレベルアップしないと」と何度も繰り返し、選手に伝えてきたという。

　チームは全国的にも異例の「ダブル主将」の制度を取り入れる。関東大会前に副将だった竹縄俊希外野手（２年）が主将となり、それまで主将だった根本翔吾外野手（２年）とキャプテンが２人になった。「２人ともキャラクターが違うし、相乗効果が出ればいいと思った」と小林監督。試合などで主将として登録されるのは竹縄だが、それ以外は特に役割分担はせずに「ダブル主将」でチームを引っ張っている。

　主戦の飯塚脩投手（２年）は最速１４５キロを誇る右の本格派。出身は習志野第二中学校で、２４日に今季限りでの現役引退を発表したロッテ・福浦和也内野手は中学・高校の先輩となる。目標は１５０キロで「甲子園はうれしい。憧れの場所だし、しっかり投げられるようにこれからの２カ月で最高の状態にして臨みたい」と力を込めた。

　「（福浦は）子どもたちにとっては生きた教材で、シンボリックな存在。生き様や野球への姿勢など、後輩の目標になるものを全て持っている」と小林監督。地元の大勢のファンに、そして偉大なＯＢに甲子園での活躍を届ける。