西武ドラ３山野辺　社会人で打撃開花　三拍子そろう“ポスト浅村”

西武・山野辺
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　【１９年版球界“新”士録（１１）　西武ドラフト３位・山野辺翔内野手】山野辺にとって、プロは遠い夢だった。桐蔭学園時代は二塁手として広い守備範囲を買われていたが、打撃面に難があった。背番号は２桁をつけていた。

　桜美林大進学後は打撃練習に時間を割き、守備でも「実戦が増えたことで自信が持てるようになった」とレベルアップした。首都大学リーグでは４度ベストナインを受賞。４年秋は打率３割超で、同大初のリーグ優勝の立役者にもなったが「まだやれるレベルではない」とプロ志望届は提出しなかった。

　プロへの思いが増したのは三菱自動車岡崎に入社後。「夢をかなえたい」と休日でも汗を流し、練習日も全体練習が始まる１時間半前の早朝から毎日ノックを受けた。１メートル７０、７４キロ。打撃では「バットの反動を使って強く振りたい」と１メートル７１、７５キロで体格が似ている楽天・茂木を参考に、バットを立てる構えに変えた。茂木は武蔵府中リトル、シニア、さらに桐蔭学園でも１学年上の先輩だった。社会人２年間で計１８本塁打を放つまでに打力が増し、走攻守の三拍子そろった選手になった。

　「ポスト浅村」――。辻監督は「柳の下に２匹目のドジョウがいるかどうか」と１年目から遊撃のレギュラーになった源田の再現に期待を寄せる。山野辺は新人合同練習で誰よりも声を出し、全体練習後も黙々と打ち込んでいる。今の夢は「今まで経験していない日本一になりたい」。遅咲きのルーキーが、外崎らとの正二塁手争いに割って入る。　（武本　万里絵）