上原　巨人と再契約　菅野から背番号１９再継承「汚さないようにしたい」

笑顔で会見する上原（撮影・西海健太郎）
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　巨人から自由契約となっていた上原浩治投手（４３）が１４日、東京・大手町の球団事務所で来季の契約を結んだ。シーズン後の１０月に左膝を手術。球団と合意の上で自由契約となったが、患部の状態などを総合的に判断し、球団と再契約に至った。１年契約で年俸は５０００万円。背番号は、今季まで菅野智之投手（２９）が背負い、上原自身も昨年をのぞいてつけてきた「１９」に決まった。

　また上原が戻ってきた。今度は慣れ親しんだ背番号１９も背負う。契約後に取材に応じた右腕は「１９をくれたというのは、すごい感謝しています。（菅野）智之が、１９の株をすごい上げましたから、汚さないようにしたいですね」と上原らしく喜びを口にした。

　９９年に巨人入りした際、１９歳で経験した浪人生活を忘れないようにという思いから背負った。４球団に所属したメジャーでも、常に背中には「１９」が刻まれた。受け継いだ菅野も２年連続沢村賞で期待に応えた。来季は上原の元に戻るが、原点回帰よりも「振り返らずに、先に進んでいきたい」と新たな軌跡をつくっていく。

　１０月に手術を受けた左膝の経過は順調。現在は強めのジョギングもし、約４０メートル間のキャッチボールも行っている。「キャンプに１００％という気持ちはない。シーズンに１００％という気持ちが強いので。４月から１軍のマウンドに立てるようにやっていく」と３月２９日の開幕・広島戦（マツダ）を見据える。

　今年はメジャーから日本球界復帰となったが、巨人入団が決まったのは３月で、調整も不十分だった。７月には日本人初の日米通算１００勝１００セーブ１００ホールドを達成したが、３６試合登板にとどまった。「年内に決まってホッとしています。今年みたいに途中離脱しないように」と誓う。

　年俸は１億５０００万円減の５０００万円となったが、球団史上最年長の４４歳で迎えるシーズン。「負けず嫌いももちろんですし、反骨心っていうのも、負けたくない、あいつがやっているんだから、ということもある」。上原からつないだ菅野が高めた「１９」の価値。来季は再び上原が深みを加える。　（川手　達矢）

　◆上原　浩治（うえはら・こうじ）１９７５年（昭５０）４月３日生まれ、大阪府出身の４３歳。東海大仰星では甲子園経験なし。大体大を経て９８年ドラフト１位で巨人に入団。１年目の９９年に２０勝で最多勝、新人王、沢村賞を独占した。０２年にも沢村賞を受賞し日本一も経験。０８年オフに海外ＦＡ権でオリオールズに移籍。１３年にはレッドソックスで抑えとしてワールドシリーズ制覇に貢献。１８年から巨人で日本球界に復帰した。１メートル８８、８８キロ。右投げ右打ち。

　《来季４４歳シーズンで登板ならチーム史上初》上原（巨）は今年９月２３日阪神戦で自身シーズン最終登板。４３歳５カ月での出場は０６年工藤の４３歳２カ月を抜き、球団最年長出場記録を更新した。上原が来季４４歳シーズンで登板すれば、チーム史上初めてだ。なお、プロ野球最年長出場記録は１５年山本昌（中＝投手）の５０歳１カ月。４４歳シーズン以上で出場すれば史上１１人目になる。