ハム浅間８３４日ぶり弾　１番起用に応えたプロ２号「いい反応ができた」

パ・リーグ   日本ハム４―１ロッテ （ 2018年8月15日    札幌Ｄ ）

３回、先制の２ランを放つ浅間（撮影・高橋茂夫）
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　日本ハム・浅間が、今季初の１番で今季１号となる決勝２ラン。今季初のお立ち台で「打った瞬間、入ったと思った。今年も出遅れて残りのシーズンに懸ける思いは強い。やるしかない」。悲壮な覚悟を口にした横浜高出身の２２歳が甲子園で戦う後輩に負けじと存在感を示した。

　昨年１１月に受けた腰部椎間板ヘルニアの内視鏡手術の影響で出遅れ、７月２９日に今季１軍初昇格。５度目の先発は直近の試合で栗山監督が人選に悩んできた１番だ。３回２死二塁から初球のフォークを右翼席へ。西川の調子が上がりきらず、最近２試合は横浜高の先輩・近藤が務めるも、計９打数１安打と機能せず。チャンスで結果を残した。プロ初本塁打を放った１６年５月３日のソフトバンク戦でも１番で、先頭打者弾だった。

　１５年の高卒１年目から１軍出場を果たすも、体の硬さから腰痛で離脱を繰り返してきた。股関節の柔軟性アップに取り組み、１軍で戦う体をつくり上げた。連敗を２で止め、この日敗れた首位・西武との差を５ゲームに縮めた。「若い人がヒーローになってほしい時期」と話していた栗山監督も「大きなものを持ち込んでくれると思う」と期待。遅れてきた４年目が、首位追い上げへチームを活性化させる。　（東尾　洋樹）