済美のエース・山口直　１失点完投！次戦・報徳学園の長尾は中学時代からのライバル「負けられない」

第１００回全国高校野球選手権記念大会第１２日３回戦   済美３―１高知商 （ 2018年8月16日    甲子園 ）

＜高知商・済美＞１失点完投で８強入りに貢献した済美・山口直（撮影・北條　貴史）
Photo By スポニチ

　済美が高知商との四国対決を制して夏は１４年ぶりの８強入りを決めた。

　２回戦の星稜（石川）戦で延長１３回（タイブレーク）１８４球を投げたエース右腕・山口直が「疲労というのは特に感じなかったです。投げていて凄く楽しかったです」と９回１２１球、８安打１失点の快投を見せた。８回無死一塁の場面では「グラブを出したら偶然入りました」と高知商の２番・西村の中前へ抜けようという快打を好捕して併殺に。愛媛県大会から８試合、１人でマウンドを守り続ける鉄腕は運も味方につけた。

　山口直は兵庫県淡路島出身。１３年の選抜準優勝右腕・安楽（楽天）と安楽の控え投手だった兄・和哉さんの背中を追って済美の門を叩いた。

　次戦の準々決勝は郷土の代表、報徳学園が相手になる。報徳の３番・長尾は同じ淡路島出身の中学時代からのライバル。プロ注目の超高校級遊撃手・小薗もいる。「負けられないです。抑えたい。コースを間違えなければ」という山口直の顔には笑み。あこがれの安楽、そして、兄を超える全国制覇へ自信を見せた。