下関国際　３安打で16強　坂原監督“執念”の９回逆転「普通に打っても勝てない　５回までに100球」

第１００回全国高校野球選手権記念大会第１１日２回戦   下関国際５―４創志学園 （ 2018年8月15日    甲子園 ）

＜創志学園・下関国際＞試合に勝利し、スタンドへ駆け出す鶴田（左から４人目）ら下関国際ナイン（撮影・近藤　大暉）
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　待球作戦で疲れさせ、最後に打ち砕く。まるでマタドールが闘牛を仕留めるようだ。創志学園の２年生エース・西を攻略。闘牛士のような彫りの深い顔の下関国際・坂原秀尚監督は策を明かした。

　「普通に打っても安打は出ない、勝てないので。終盤勝負、前半我慢で５回までに１００球投げさせる。６回からバットを振らせ、食らい付いた執念です」。西は創成館との１回戦で１６奪三振の完封劇。ただ３月のセンバツ出発前の壮行試合で敗れはしたが、球筋はチェック済みだ。当時は縦に落ちるスライダーに「球が消えた！」と騒いだナインだったが、指揮官の４つの指示を冷静に遂行した。

　＜１＞見逃し三振はＯＫ。ただ終盤のためにタイミングだけは取れ。

　＜２＞１人８球以上投げさせて、打席は長く。

　＜３＞２ストライクまで待たせるときもある。

　＜４＞ストライクゾーンを小さく。厳しい低めの球は捨てる。

　西は期待通りの荒れ球。５回は四球と敵失により無安打で１点を返し、イニング最多の３２球を投げさせた。球数は既に１１０球。６回からバットを振り出し、２―４で迎えた９回に捉えた。西の暴投で１点差とし、品川が右前へ同点打。佐本が勝ち越しの中犠飛を放ち「自分たちは終盤が得意」と胸を張った。

　わずか３安打で１７９球を投げさせ、土壇場で逆転勝ち。「弱者の兵法」で初の１６強入りを果たした坂原監督は「野球は安打の多さではない」と言う。練習は過酷で早朝５時から１日約１０時間は「できるまでやる」がテーマだ。

　８００メートル走１０本では全員が設定タイムをクリアしないと１本に数えられない。ケース打撃では無死一塁から「点を取れ」「満塁にしろ」との指示を夜１１時すぎまで続けたこともあり、初戦は延長１０回の末、今回は９回逆転という粘り強さにつながっている。浜松主将は２つ目のウイニングボールを指揮官に渡すと「足りないよ」と言われた。快進撃は続く。　（井上　満夫）

下関国際の驚異的な粘りに納得できる。快活な男たちは、常に追い込まれている。厳しい寮生活。テレビは置いておらず、楽しみは「寝ることと、ラジオ、読書、ウォークマンです」と口をそろえる。ウォークマン…。平成最後にテープで音楽を聴くのか？今度、詳細を聞こうと思う。

　≪記者フリートーク　西部総局・井上満夫≫携帯電話も入部と同時に解約させられる。１日２０００スイングがノルマ。授業の合間の１０分間の休憩中に、制服姿の丸刈り男たちが教室脇で振り込む姿は恒例だという。２番の甲山は言う。「厳しいことをやっているから今いい思いができる。楽をしているチームには絶対に負けられない」。笑顔だが、その眼光はすさまじく鋭い。