ギータ　“ミギータ”真砂にご褒美時計「規定打席でウン百万円」

自主トレ先のグアムへ向け出発する柳田（右）と真砂
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　ギータが後進育成に一肌脱ぐ。ソフトバンク・柳田が５日、グアム自主トレへ福岡発の航空機で出発した。同行させるのは“右の柳田”を意味する「ミギータ」の異名を持つ真砂だ。弟子の目の前に巨大なニンジンをぶら下げた。

　「規定打席（４４３打席）に到達したらウン百万円の時計を買ったるわ」

　真砂は１６年のＵ―２３Ｗ杯で４本塁打を放ちＭＶＰに輝いた将来の中軸候補。１軍デビューした昨年は８月３日オリックス戦でプロ初安打を本塁打でマークしたものの、右肩痛もあり、出場９試合、１３打席に終わった。初安打初本塁打の際に約３０万円のキャリーケースを贈った柳田は、ご褒美をグレードアップして後輩の潜在能力をさらに引き出す構えだ。

　チームのよき伝統を継承している。柳田自身も２年目の１２年に当時主将だった小久保から「キャプテン賞」で数十万円の腕時計を贈られた。常勝軍団形成へ若手にも目を配る。ハードルを設けられた真砂は「やるからには高い目標を持ってやりたい」と奮起した。

　柳田自身は１５年以来２度目のトリプルスリー達成が目標だ。昨季は打率・３１０、３１本塁打をマークするも１４盗塁どまり。「ここ２年は不完全燃焼だった。今年こそはという気持ちでやりたい。タイトルを１つは獲りたい。数字はどれも５位以内」と目をぎらつかせた。　（後藤　実穂）