大谷が本格始動！バッテリー組キャンプ初日から“全開デモ”

大リーグ公式球でキャッチボールする大谷
Photo By スポニチ

　さあ、メジャーイヤーの幕開けだ！エンゼルスの大谷翔平投手（２３）が５日、千葉・鎌ケ谷の日本ハム２軍施設で本格始動し、自主トレーニングを公開した。２月１４日（日本時間１５日）のバッテリー組キャンプ初日から「ロケットスタート」で飛ばしていくことを宣言。昨秋に手術した右足首の状態も良好で、１月中旬にもブルペンに入りし、二刀流調整のペースを上げていく。

　いつも冷静な大谷の言葉に力がこもった。メジャー１年目の本格始動。テレビカメラ８台、７０人を超える報道陣から「“開幕”（のイメージ）は頭の中にある？」と問われ、「開幕…ないですね」と返答し、すぐにその理由を明かした。

　「キャンプから勝負だと思っている。勝ち取りにいく立場。やっぱり１年目なので（自分の）良いものをキャンプの中から見せていければと思う」

　気温３度に冷え込んだグラウンドでランニングメニューをこなすと、室内練習場に移動してＭＬＢ公式球でキャッチボール。その後はティー打撃、マシン打撃などの「二刀流メニュー」を消化した。「５年間やってきたことを環境が変わっても継続できるかどうかが凄く大事」。ただ、今年は立場が違う。それを自覚しているからこその「ロケットスタート宣言」だった。

　１年前のアリゾナ春季キャンプは右足首痛でリハビリを余儀なくされたが、２年連続開幕投手を任された１６年のキャンプ初日は、キャッチボールのような脱力投法で調整を開始。そこから開幕に向けてペースを上げた。エ軍から「やりたいようにできる限りやってほしい」と調整を一任されているが、メジャーでは新人となる。

　１０月に手術した右足首の状態も良好だ。キャンプインには「１００（％）でいける」と力を込めた。順調ならば、今月中旬にもブルペン入りするとみられる。まずは２・１４バッテリー組のキャンプインに照準を合わせる。

　２年ぶりに故郷・岩手で年を越し、母校・花巻東も訪問。「雪なのでグラウンドは見えないけど、懐かしいなと思った」と気持ちも新たにした。「エンゼルスも各球団もやっぱりワールドシリーズで勝つことを目標にしている。そこの力に少しでもなれるように今のうちからしっかり練習したい」。戌（いぬ）年生まれの年男は、「二刀流で世界一」の目標をしっかりと見据えていた。　（柳原　直之）