阪神１３日にもマジック点灯　マートン決めた！１１回サヨナラＧ倒

＜神・巨＞１１回、マートン（右）はサヨナラ適時打を放ち、ナインからシャワーの祝福を受ける

セ・リーグ 阪神４－３巨人

（9月9日 甲子園）
　首位・阪神は９日、３位・巨人に今季８度目のサヨナラ勝ち。同点の延長１１回にマット・マートン外野手（３３）が左中間への適時二塁打で決めた。試合がなかった２位・ヤクルトとのゲーム差を１に広げ、巨人は３ゲーム差に突き放した。７回に一時勝ち越しを許しながら総力戦でつかんだ１勝。早ければ１３日にも優勝マジックが点灯する。１０日も勝って巨人に引導を渡し、Ｖロードを加速させる。

　一塁ベースを蹴る前に１度、そして一塁ベースを回って２度、マートンは右拳を甲子園の夜空に突き上げた。３―３の延長１１回１死二塁。カウント１ボール２ストライクからマシソンの内角に流れてくるフォークを振り抜いた。打球は左中間に落ちるサヨナラ適時二塁打。水をかけられ、ナインの手荒い祝福に表情は崩れっぱなしだった。

　「前の打席まで結果は出なかったが、打席の感覚は良かったので、最後はいい形で打てると思っていた」

　そこまでは４打数無安打。同点で迎えた８回１死一、三塁では左腕・山口の前に最悪の三ゴロ併殺に倒れていた。ただ、内角球を振り抜いた強い打球だった。最後は自分を信じ、３月２７日の開幕・中日戦（京セラドーム）以来、自身今季２度目のサヨナラ打。通算６度目は、阪神の外国人では最多となった。

　負ければ２位・ヤクルトに同率に並ばれ、巨人にも１ゲーム差に迫られる一戦。和田監督も迷いなくタクトを振った。９回から登板し、無死三塁のピンチをしのいだ守護神の呉昇桓を１０回もマウンドに送った。球宴以降、１回１／３が最長だった。１０回２死二塁。村田を迎えた場面で指揮官は珍しくマウンドに向かった。「勝負しろ！」。次打者は小林だったが、指揮官の執念は守護神に伝わり、中飛に抑えた。劇的勝利に「最後の最後でマートンが決めてくれた。きょうは何としても獲りたかった。全員の力でつかんだ勝利」と興奮を隠しきれなかった。

　巨人との３連戦を前に、７日の月曜日では異例とも言える全体練習を敢行。練習前の円陣の中心で和田監督は訓示した。「第４コーナーを回ってここからが勝負だ。ムチを入れていこう。今こそ“ＡＳ　ＯＮＥ”の気持ちで」。今季のスローガンを口にし、チーム一丸を説いた。前日は雨で流れたが、この試合に懸けるナインの思いが逆転勝利を呼んだ。

　お立ち台に上がったマートンは、日本語でファンに誓った。

　「イマ、ロクネンメ（６年目）。ユウショウナシ。ジス（ＴＨＩＳ）イヤー、ガンバリマショウ！」

　ちょうど１年前。９月９～１１日の甲子園での３連戦で巨人相手に３連敗を喫し、優勝は絶望的となった。今度は巨人に引導を渡す。１０日の第２戦へ、大きな自信と勢いを得た。