楽天・則本　お見舞い完封勝利　「監督の宿敵」巨人斬り

＜巨・楽＞ベンチに置かれた星野監督のユニホームの前でウイニングボールを手に笑顔の則本

交流戦 楽天４－０巨人

（5月28日 東京Ｄ）
　監督に最高の投球を届けた。楽天・則本昂大投手（２３）が２８日、巨人戦で先発。散発の３安打、７三振で２試合連続の完封勝利（今季３度目）を飾った。星野仙一監督（６７）が難病の「胸椎の黄色じん帯骨化症」などで休養する中、６回２死までノーヒットと気迫の投球を披露。昨年の日本シリーズの再戦で、またも輝いた。

　魂を込めた。投じた１１０球の全てに。闘将が見ていてくれる。則本は熱い思いを胸に、魂のボールを投げ込んだ。

　「星野監督に届くような投球をしたかった。監督の宿敵である巨人を倒したいと思ってた」

　ベンチ最前列のホームベース寄り、指定席にあるのは背番号７７のユニホームだけ。それが全てを物語っていた。ぶざまな投球は絶対できない。まして相手は巨人。指揮官にとって中日の現役時代から永遠の宿敵だ。「去年の日本シリーズからずっと言っていた。この試合の指揮も執りたいと言ってたくらいですから」。その宿敵を目前にチームを離れなければならなかった無念を思い、ひたすら右腕を振り抜いた。

　ＭＡＸ１５３キロ。直球が走り、スライダーとフォークが切れた。「いつも以上に腕が振れ、体が動いた」という立ち上がりは、バランスを保つのに苦労した。感覚と動きがマッチした３回。中井を空振り三振に仕留めた１球が１５３キロを計測した。２回の阿部、７回のセペダは内角低めの直球で見逃し三振。強力打線の主軸に、力勝負でスイングさせなかった。「打者から逃げるな」という教えを実践し、６回２死までノーヒット。最後まで攻めて散発３安打、三塁も踏ませずに２試合連続完封で６勝目だ。

　星野チルドレンの旗頭でもある。１２年ドラフトで無名の三重中京大の右腕を「先に獲られるなら行け！」と、２巡目指名を強行したのが星野監督だった。翌春のキャンプでひと目見て「これは使える」。新人なのに開幕投手に指名してくれた。それに応えて１５勝で新人王。エース田中（現ヤンキース）がいなくなった２年目の今年、何を期待されているかは分かっていた。ただ勝つだけではない。苦しいときにチームを救い、奮い立たせる投球。だから「一生懸命、魂を込めて投げました」と胸を張った。

　歩くこともままならない指揮官は、手術を受ける方向で長期離脱は避けられない状況。ミーティングで立花陽三球団社長は「監督は毎日、テレビで試合を見ると思う。恥ずかしいプレーは見せられない。きょうからスタート。日本一のプライドを持って戦おう」と訓示。昨年の日本シリーズに続いて宿敵を倒し、則本はヒーローインタビューでこう呼びかけた。

　「監督、やりました！これからチームはもっと勝っていきます。早く戻ってきてください」。エースの魂の叫びだった。

　≪パの最多連続試合完封は３≫則本（楽）が２２日ＤｅＮＡ戦に続き２試合連続今季３度目の完封勝利。楽天投手で巨人に完封勝利を挙げたのは０８年６月１５日岩隈に次いで２人目で、公式戦初対戦では則本が初めてだ。またチームで２試合連続完封は田中が１１年１０月８日ロッテ戦、同月１６日日本ハム戦でマークしたのと並ぶ球団タイ。交流戦で２試合以上の連続完封は１１年ダルビッシュ（日）の３試合を筆頭に７人目だが楽天では初めてになる。なお、パの最多連続試合完封は前記ダルビッシュまで８人（９度）が記録した３試合連続。次回登板で則本はリーグ９人目、球団では初の記録に挑戦する。