ブラゼル　交流戦堅首弾　“代打の神様”桧山思い浮かべた

＜広・ロ＞８回、代打・ブラゼルは右越えに３ランを放つ

交流戦 ロッテ６－５広島

（5月28日 マツダ）
　試合後の会見の場に、ロッテ・伊東監督は顔中を紅潮させながら登場した。今にも襲いかかりそうなけんまくだったが、心は弾んでいた。「凄い試合だったね！（緊迫感は）日本シリーズみたいだった。この勝ちは大きい」

　４回を終えて０―４も、劣勢をはね返す粘り強さがあった。２点差の８回、１点差に詰め、なおも２死一、二塁。代打で登場したブラゼルが試合を決めた。集中力を高め、低めのボール球を２球続けて見極めた。２ボール。永川勝がカウントを取りにくる直球を狙った。ど真ん中の１４１キロ。強振すると打球は右翼中段席へ。今季１号の逆転３ランに「打った瞬間、間違いなく本塁打になるなと分かった。思い描いたところにボールが来た」と興奮気味に話した。

　加入２年目の今季は開幕こそ１軍だったが、不振から４月３日に２軍に降格。悔しさを押し殺し、打率・３７２、１１打点、２本塁打と結果を出すと、声が掛かった。指揮官からは「一振りで試合を決められる選手が必要。起爆剤になってほしい」と期待を寄せられた。

　前日の古巣・阪神戦（甲子園）では、２点を追う７回２死二、三塁の場面で代打出場。だが、藤浪の前に空振り三振に倒れた。交流戦初黒星を喫し、チームの連勝も６で止まった。しかし、ブラゼルは「引きずらないで、前を向くことだけを考えた」という。そして、阪神時代の同僚で「代打の神様」と呼ばれ、昨季引退した桧山進次郎氏の姿を思い浮かべた。

　「桧山さんの、集中力を高めて１球で仕留める姿は凄い。自分も集中していつでも行ける準備をしていた」。その言葉通り、相手の失投を逃さなかった。セ・リーグ首位の広島を相手に逆転勝ちし、交流戦の首位を死守。ブラゼルは胸を張って言った。「このまま１位をキープしていきたいね」。ここぞの場面で勝利を呼び込む「代打の神様」はロッテにもいた。