ソフトＢ　今季最長５時間２１分死闘制した　救援陣フル回転

＜Ｄ・ソ＞ヒーローインタビューを受けるソフトバンク・中村の後方のスコアボードの時計は２３時２０分を回っていた

交流戦 ソフトバンク６－４ＤｅＮＡ

（5月28日 横浜）
　４―４の延長１１回１死二、三塁。松田の遊ゴロで、三塁走者のソフトバンク・長谷川がホームに突っ込んだ。本塁へ送球されたボールを捕手・黒羽根が捕球し損ねて勝ち越し。一見、ヒーロー不在の試合だったが、５時間２１分の激闘を制した秋山監督は「真のヒーロー」らをねぎらった。

　「取れる時に取っておかないと投手が大変。中継ぎが踏ん張ってくれたよ」。連敗を２で止めたのは５人の男たちだ。

　２点のリードを２度、追いつかれる展開。２度目に追いつかれた５回１死一塁、最初にブルペンから送り込まれたのはルーキー・森だった。金城、バルディリスを打ち取り、傾き掛けた流れを食い止める１回１／３無失点。デビューから連続無失点を１１回まで伸ばした。森福がつなぎ、４番手にはこの日、３５歳になった五十嵐。７回１死で４番・ブランコを迎えると８回まで打者５人を完全に抑え、４三振を奪った。最速１５４キロの直球をマークするなど、年齢的な衰えを見せない剛腕は「勝ったのでよかった」とホッとした笑顔だった。

　９回は３８歳の左腕・岡島が２死満塁とされたが、金城を１３３キロのチェンジアップで空振り三振。１０回からは守護神・サファテが今季最長の２回を無失点で抑え「勝ち越したら（２イニング目も）行くと言われていた。勝ち試合を締めくくるのがクローザーの役割だ。うちの中継ぎは１２球団でもＮｏ・１だからね」と５人で６つのゼロを並べ心地よい汗をぬぐった。

　今季０勝２敗２分けと勝ちを逃し続けた延長戦での初勝利。今季両リーグ最長の熱戦を制し、連覇を狙う交流戦で浮上するきっかけを得た。