エースで加速だ！内海、前倒し中５日登板で中日討つ！

気合を入れてダッシュをする（左から）巨人の宮国、江柄子、内海、沢村

　エース投入で一気にマジックを減らす。巨人は２８日からの２位・中日との３連戦（秋田、盛岡、郡山）へ向け、先発ローテーションを再編。ハーラートップの１２勝を挙げている内海を中５日に前倒しして、第３戦に起用する。

　東北遠征に備えジャイアンツ球場で調整した内海は「マジック対象チームとの試合で投げられるうれしさはありますね」と腕をぶした。当初の予定なら中６日で３１日ＤｅＮＡ戦（東京ドーム）が出番だったが、杉内の離脱により谷間が生じた。「この３連戦でペナントの行方が決まってくる。チームの勢いに乗っていきたい」と勝負どころと言い聞かせた。

　今季の内海はエースとして開幕投手を託され、積極的に中５日で回されてきた。中６日は７試合で５勝０敗、防御率１・１６に対し、中５日でも１０試合で５勝３敗、防御率１・７１と好成績を残してきた。体力的にはきついが「中日戦は今年は４月に１試合しか投げていない。ＣＳや先も見据えた投球をしたい」とそこは気持ちでカバー。中日戦は４月１２日（東京ドーム）に８回２失点で勝利投手になっており、川口投手総合コーチも「屋台骨を支えてるし、彼の働きがチームに影響する。しっかり調整してくれると思う」と全幅の信頼を寄せた。内海を前倒しするため、３１日からのＤｅＮＡ３連戦は、先発が１枚足りなくなるが、２軍から小山を昇格させる。

　中日とは７ゲーム差で、優勝マジックは２６。それでも、空路秋田入りした原監督は「勝負に絶対はないから。まだまだです」と一戦必勝を強調した。今後のチームの戦い方が見えてくる「みちのく３連戦」。エース投入で、Ｖ奪回へのカウントダウンを加速させる。