イチも熱視線！清宮Ｊｒ、Ｖ打＆４回８Ｋで世界一！

[ 2012年8月28日 06:00 ]

第６６回リトルリーグ世界選手権東京北砂リトル１２―２米テネシー州代表

（8月26日米ペンシルベニア州）
　第６６回リトルリーグ世界選手権（米ペンシルベニア州）は２６日（日本時間２７日）に決勝が行われ、日本代表の東京北砂リトルが米テネシー州代表に１２―２で５回コールド勝ちした。日本勢の世界一は２年ぶり。元早大ラグビー部総監督で、現在トップリーグのヤマハ発動機を率いる清宮克幸氏（４５）の長男・幸太郎（１３）は先発で４回１失点、８奪三振で勝利投手に。先制打も放ち、大会を通じて投打で圧倒的な存在感を放った。

　１メートル８３、９３キロの清宮はナインに覆いかぶさるように抱きついた。世界一ペナントを手にウイニングラン。リトルリーグ発祥地であるウィリアムズポートに、ひときわ大きな清宮の笑顔が輝いた。

　投げても怪物だった。「肩の調子があまり良くなく、いい球が行かないだろうなと思って臨んだが、予想以上に球が行ってくれた」。先発して４回を８奪三振。この日の最速は７８マイル（約１２６キロ）。１４・０２メートルの投捕間で、中継した米スポーツ専門局ＥＳＰＮは「７７マイルはプロの１８・４４メートルに換算すれば１００マイル（約１６１キロ）」と紹介した。体感速度１６０キロを超える重い速球で１回戦も含めた２０個のアウトのうち１５が三振。桁違いだった。

　打撃では一発こそ出なかったが、初回の先制打を含む２安打。５試合で打率・６６７、３本塁打の大活躍だった。テレビ中継ではメジャーの伝説で同じ左のスラッガー、ベーブ・ルースとの比較論まで。もちろん米国流のジョークだが、ルースはワールドシリーズに出た当初は打撃不振で「世界デビューの清宮は重圧知らずだ」と紹介した。

　底知れぬ１３歳に、あのイチローも熱視線。この日のインディアンス―ヤンキース戦後のクラブハウスでヤ軍ナインとともにテレビを見ながら笑顔を浮かべた。北砂ナインは２７日（日本時間２８日）のヤンキースタジアムでのブルージェイズ戦を観戦予定でイチローとの対面も実現する見込み。早実中１年生の清宮は身長で１メートル８０のスーパースターを既に上回っている。

　国際の部準決勝パナマ戦で６６回の歴史で史上最長の９４メートル弾を放つなど衝撃を与えた清宮は「飛びましたね、ホームラン。それが一番うれしかった」と喜び、父・克幸氏ら両親に「世界一の感想や終わった時の気持ちを全て話したい」と言った。どこまで伸びていくのか。世界が「ＫＩＹＯＭＩＹＡ」に注目している。

　▼ヤマハ発動機・清宮克幸監督　３歳からずっと「世界を獲れ、幸太郎」と言ってきた。１３歳でこういう立場になれるとは。先に目標を達成したので「この後はパパだよ」と言うでしょうね。野球もラグビーも一人では目標を達成できない。いい仲間と指導者に出会えて良かった。幸せなやつです。

　▽リトルリーグ　１２歳までをリトル、１３歳以上をリトルシニア（シニア）と呼ぶ。１２歳以下のリトルはグラウンド規格がプロ、高校とは違う。プロの投捕間１８・４４メートルに対し１４・０２メートル、塁間も同２７・４３メートルに対して１８・２９メートルと小さい。さらに離塁は「投球が打者に届いてから」の制限がある。１１～１２歳の投手は１日８５球までの球数制限なども設けられている。日本リトルリーグ野球協会には１１年１月現在で、各地区１２連盟、３０１リーグで７６８チームが登録されている。

　▽リトルリーグ・ワールドシリーズ　１９４７年からスタートし、今年で６６回目。開催地ウィリアムズポートはリトルリーグ発祥（１９３９年）の地。米国と国際の各８チームがトーナメント戦（敗者復活戦含む）を行い、各優勝チームが世界一決定戦に進出する。東京北砂は、全日本リトルリーグ野球選手権大会（各地区代表１６チーム）で優勝し代表に。試合は６イニング制。日本代表は過去７度世界一。７６年世界一の調布は荒木大輔（現ヤクルトチーフ兼投手コーチ）が出場、９９年の枚方は元阪神の亀山努氏が監督を務めた。