日本ハム　試練の６連戦！中田、堂々宣言「優勝狙いたい」

　首位・西武、３位・ソフトバンクとの試練の６連戦。今季最初のヤマ場を迎える日本ハム・中田の気持ちは高ぶっていた。５．５ゲーム差に５チームがひしめく混戦パ・リーグから抜け出すには勝つしかない。「ここまで来たら悔いのないようにね。優勝を狙いたい」。早朝便で仙台から札幌へ戻った主砲は「優勝」という言葉を口にした。

　打率．２０２と不振に苦しんだ前半戦から一変。「調整？良くはない。普通ですよ」と言うが、球宴明けは２８試合で打率．３３３、６本塁打、１５打点だけでなく、自己最多となる２８試合連続出塁を継続している。対西武は打率．３２８とチーム別ではトップの数字。「２、３試合負けると下に行っちゃうきつい状況。１試合勝つことの大事さ。頑張るしかない」。目覚めた中田がチームを引っ張る。