新井６打点！黒虎３戦連続２ケタ得点！５連勝

＜横・神＞８回２死二塁、新井は左中間に２ランホームランを放ち、浅井（後方）とタッチをかわす

　【阪神１０－４横浜】１点を追う３回２死満塁。打席には阪神の４番・新井。１球目の外の変化球に手が出そうになるが、バットが止まる。これを捕手が受け損ねて、後ろにそらす間に三塁走者が還り同点となった。

　なおも二、三塁。２球目の真ん中高めの直球を見逃さなかった。右翼方向へはじき返し、２者を還した。「２死からみんながつないできたチャンスを生かしたかった」。この一打で流れをぐっと引き寄せた。

　８回の２ランを含む３安打、そして自己最多タイの６打点。「今は自分のスイングができている」という。金本のフルイニング出場が途切れてから、ほとんどの試合で４番に座る。疲労は抜けないが、交流戦終盤からランニングを日課としている。遠征先では起床時間を早めて宿舎近辺を、本拠地では早出で室内練習場を走る。「気持ちに張りを持たせるためです」。プロ１年目、当時広島のヘッドコーチを務めていた駒大の先輩・大下剛史氏に言われた。「おまえのような体が大きくて不器用な選手は汗を流すことを絶対に忘れるな。そうしないと小器用な選手に抜かれるぞ！」。だから、しゃく熱の夏を迎えても走り続けている。

　１９４８～４９年の「大阪タイガース」時代の復刻版ユニホームを着用して３戦目。新井が引っ張る「新ダイナマイト打線」は、優勝した０５年以来となる球団記録の３試合連続の２ケタ得点で５連勝。２位・中日とのゲーム差も２・５に広がった。それでもおごりはない。２年前巨人に最大１３ゲーム差を逆転された悔しさが気を引き締める。

　「何ゲーム差があっても、大事な試合に変わりはない。１試合の重みも経験していますから」

　２０日からの巨人との３連戦。最速なら２１日にもリーグ優勝マジック３２がともるが、新井が見ているのは目の前の勝利だけ。「高校球児のような気持ちでガムシャラにいきます」。最高の状態で、東京ドームに乗り込む。

　▼阪神・ブラゼル（５回に適時打）安藤さんがいい投球をしているから、早く１点でも多く取りたいと思っていた。

　▼阪神・林威助（５回に適時二塁打）体を残してうまく打つことができた。
　▼阪神・新井（１本塁打を含む３安打６打点）本塁打は打った瞬間、入ると思いました。（好調の秘けつは）いい時も悪い時も、毎打席気持ちを強く持っていること。（きょう２０日からの巨人戦は）今、高校野球がやっているので、高校球児のような気持ちになって、がむしゃらにやりたい。

　≪２１日にも優勝Ｍ点灯だ≫阪神は１７日横浜戦から１２、１１、１０得点。４９、５２、０５年にマークした３試合連続２ケタ得点のチーム記録に並んだ。この日は巨人が敗れ、阪神には早ければ２１日に優勝マジックが点灯。阪神が２０日からの巨人戦で連勝し、中日がヤクルト戦に連勝しないことが条件。マジックナンバーは中日が２敗か１敗１分けなら３１。阪神が巨人に１勝１分けでも、中日が１敗するか２分けでＭ３２が点灯する。