鬼気迫る雰囲気で好投！西口４月１５日以来の勝利

６回を無失点で４カ月ぶりの２勝目を挙げた西武・西口

　【西武６－１オリックス】２軍調整ですっかり浅黒くなった肌に、無精ひげが伸びる。約１カ月半ぶりの１軍マウンドに立った西武の西口には、まるで侍のような、鬼気迫る雰囲気が漂っていた。

　代名詞とも言えるスライダーがさえわたった。カブレラ、バルディリスら好調な打者のバットが次々と空を切る。６回を２安打、三塁を踏ませずに無失点。４者連続を含む７三振を奪い、４月１５日以来の白星となる２勝目を挙げた。
　「勝ててほっとしている」と右腕はしみじみと言った。７月１日に打ち込まれ、２軍落ち。渡辺監督には「下の先発の競争に勝たないと、上の先発はないぞ」とはっきりと言われた。通算１６４勝のプライドを捨て、若手に交じって灼熱の第二球場を走りに走った。
　「結果を出さないと上げてもらえないのは分かっていた。満足している」と西口。「２軍で結果を出して勝ち抜いた。これからの彼には大きな１勝になる」と話した指揮官は、スライダーを「往年の切れがあった」と評した。先発の「谷間」で連勝を８に伸ばしたが、チームにはそれ以上の価値が詰まっている。終盤戦に、勝負を知り尽くしたベテランが帰ってきたのだ。