宮下５の５！亡き父に感謝の特大２戦連発

＜遊学館・関東一＞９回表、宮下が左前打を放ち、この日５安打と大爆発

　【関東一１１－４遊学館】丸太のような両腕で高めのスライダーをひっぱたいた。３回無死二塁。宮下の放った打球は一直線に中堅やや左の中段席へ。「完ぺきでした。ホント、完ぺき」。推定飛距離約１４０メートルの文句なしの特大弾だった。

　初回から打ちまくった。第１打席は左中間へ適時三塁打。第２打席で１回戦の佐野日大（栃木）戦に続く２試合連続本塁打を放つと、第３打席以降は３連続単打。「最後の打席の前によく考えたら“あれ？サイクルだ”と思いました。正直狙いましたけど無理でしたね」。それも余裕の苦笑いだった。５安打４打点。これで１回戦の最終打席から６打数連続安打でチームをけん引する。

　長打力の秘けつは右手の強さ。「筋力トレーニングは好きじゃない」と話すが右前腕部の太さはチーム一。通常、右打者は引き手の左手でバットを操作するが、この強じんな右腕を押し込むことでケタ外れの飛距離を生んでいる。関東一のグラウンドは両翼９５メートルのフェンスの上に１０数メートルのネットが張られているが、宮下の打球はそのネットを軽く越え、左翼後方にある畑まで飛ぶという。佐久間コーチは「畑まで飛ばすのはあいつだけ。これまで（同校）でＮｏ・１の飛距離」と証言する。

　大会中の宿舎には元大洋（現横浜）で外野手だった父・正彦氏（故人）の現役時代のユニホームをテレビの上に飾っている。「きょうの本塁打の打球も普通はあんなに飛ばない。あそこまで飛んだってことは何かあると思う。やっぱり見ててくれたんですかね」と天国の父に感謝した。そして３回戦の早実戦に向けては「東京で一番になりたいのでやりたかった」と心待ちにした。

　１年生で出場した０８年夏の甲子園後、先輩から贈られたボールにはこう書いてあった。「甲子園の怪物になれ」――。宮下はその片りんを徐々に見せつつある。

　◆宮下　明大（みやした・あきひろ）１９９２年（平４）４月１０日、横浜市生まれの１８歳。３歳から野球を始め、東小松川小では軟式野球チームの「しらさぎ」で投手。松江一中では江戸川中央シニアに所属し、３年春に全国大会に出場した。関東一では１年夏からベンチ入り。秋から４番を務める。握力は右７０キロ、左６８キロ。１メートル８０、８２キロ。右投げ右打ち。

　≪白井完投、大量援護に感謝≫関東一のエース白井は大量援護を受けて４失点完投。「初戦はバテたけど、きょうはペース配分できた。序盤（大量点）で安心して投げられた」と笑った。８日の１回戦後、野手陣に「点を取ってくれ」と言っていただけに、４回までの１１点に感謝しきり。中盤に変化球を狙われて失点すると「直球中心に配球を変えて最少失点に止められた」と満足そうで、早実との３回戦に「打線がいいので頑張りたい」と気合を入れていた。

　＜遊学館　土倉まさかの大量失点…＞先行逃げ切り型のチームにとって、４回までの１１失点はあまりに重かった。１回戦の一関学院（岩手）戦で完封した２年生エース土倉が立ち上がりから制球が定まらず３回途中までに７失点。「１回戦より調子は良かったが、慎重になりすぎてカウントを悪くしてしまった」。１、２年主体のチームで臨んだ甲子園で、山本監督は「われわれにとってはいい試合になった。成長してまた戻ってきたい」と穏やかに話した。