スタン８勝目！極上舶来３本の矢で燕止めた

＜神・ヤ＞８勝目のスタンリッジはお立ち台で笑顔のガッツポーズ

　【阪神４－３ヤクルト】阪神のスタンリッジが右腕を掲げ、阪神ファンの大声援に応えた。「（チームは）負けがこんでいたので、いい投球を見せられて良かった」。来日最多８勝目を挙げた優良助っ人は、そう言って白い歯を見せた。

　好調ヤクルト打線も黙らせた。初回２死一塁では、１２１キロの重いカーブでホワイトセルのバットをへし折った。２回１死一、三塁のピンチも川端を１４２キロのシュートで遊ゴロ併殺に仕留めた。３回の先頭打者を打ち取る前に球数は５０を超えた。本調子ではなかったが「うちには素晴らしい救援陣がいる」と、完投を考えずに飛ばした。

　状態は万全ではない。３日の巨人戦（東京ドーム）で自身の６連勝がストップ。８日の中日戦（ナゴヤドーム）登板は背筋痛で回避した。この日は中１０日のマウンドだった。その間、チームは５連敗。一度は取り戻した首位の座も、前日のヤクルト戦に敗れ、１日で陥落していた。「何とか抑えてチームの勝利に貢献したかった」。その思いで７回途中まで５安打２失点と試合をつくった。

　その姿に同僚助っ人たちがバットで応えた。安打数リーグトップのマートンは初回、３回と２打席連続安打。先頭打者で出塁すると、どちらも得点に絡んだ。「毎日、一番いい姿勢を見つけている」という完ぺきなフォームの追求で、４試合連続マルチ安打だ。チーム打点王のブラゼルも負けていない。３回１死一、二塁ではバットを折りながら右前にはじき返し、３点目をもたらした。

　巨人を１差でピタリ追走。真弓監督も「連勝してるチームを止めるのは大変。これでタイガースのペースでいけるんじゃないか」と右腕の活躍に上機嫌。スタンリッジ、ブラゼル、マートン。虎の３本の矢は、極上の舶来品だ。

　◆過去の虎優良助っ人

　☆ランディ・バース　８５年に打率・３５０、５４本塁打、１３４打点でリーグ３冠王とＭＶＰを受賞。２１年ぶりのリーグ優勝、日本一に貢献した。８３～８８年の６年間で６１４試合出場、打率・３３７、２０２本塁打、４８６打点。８６年も３冠王に輝き「史上最強の助っ人」と言われた。
　☆トレイ・ムーア　０３年に先発ローテーションの一角として１０勝６敗、防御率４・３５でリーグ優勝に貢献。０２～０３年の２年間所属し２０勝１７敗、防御率３・７２。０４年はオリックスに移籍。
　☆ジョージ・アリアス　０３年に打率・２６５ながら３８本塁打、１０７打点でリーグ優勝に貢献。０２～０４年の３年間所属し、９５本塁打、２７３打点。
　☆ジェフ・ウィリアムス　０３年は５２試合で２５セーブ、防御率１・５４でリーグ優勝に貢献。０５年からはセットアッパーとして、藤川、久保田と救援トリオ「ＪＦＫ」を結成した。０９年まで７年間所属し、３７１試合登板で４７セーブ、１４１ホールド、防御率２・２０。