栗山「やりがい」２番で４安打！西武７連勝

＜西・オ＞お立ち台で栗山（左）から肩をもまれる帆足

　【西武８－３オリックス】西武・栗山にはやっぱり３番よりも２番が似合う。今季３度目の４安打３得点。４年ぶり７連勝の原動力となり「２番は数多く打ってる打順。３番のほうが考えないでいいけど２番のほうがやりがいがある」と声を弾ませた。

　初回、片岡が二塁打で出塁。「最低でも進塁打」の場面で小松の初球、外角カーブを引っ張って一、二塁間を破り、一、三塁とした。「理想的な一打」と栗山。ここで３番・中島、４番フェルナンデスが連続適時打で続いた。栗山は２、４回にも初球打ちの安打。２番らしくない攻撃性で打線を勢いづかせ、片岡も３安打、中島も２安打２打点。３人で合計９安打を放ち、１４安打８得点の大勝劇に導いた。

　中村が６月中旬に右ひじ手術で離脱。４番不在となり７月３日ロッテ戦（千葉マリン）から３番・栗山、４番・中島で臨んだ。２番は原、阿部らで日替わり。だが２３試合で１０勝１３敗と結果が出ず、渡辺監督は今月５日オリックス戦（京セラドーム）から１～３番を片岡、栗山、中島の本来の打順に戻した。最初の試合こそ敗れたが、怒とうの７連勝。森打撃コーチは「０８年の日本一から慣れ親しんだ打順だから。３人は積極性が持ち味だし打つと勢いが出る」。７連勝中の３人の成績は８５打数３９安打。打率・４５９という恐ろしさだ。

　「今は勢いも、チーム力も今年一番ある。これを続けていきたい」。渡辺監督はそう手応えを口にした。中村不在でも３人が打てば負けない。だから西武は強い。