背番号「１０」狩野　誇りの１回１／３

＜前橋商・北大津＞８回表、中曽根（左）と交代してマウンドを降りる前橋商・狩野

　【夏の１ページ　前橋商３－９北大津】エースにはなれなかった。でも、働きではエースに負けない。甲子園のマウンドに別れを告げた前橋商の背番号１０、狩野は「最高の宝物」をその手につかんでいた。

　「楽しめました。頑張ってきた自分に何かこみ上げるものがある」

　常にエース野口が先にいた。中学時代、ボーイズリーグで活躍した野口に対し、狩野は軟式野球の榛東中で地区大会で敗退。でも、同じ左腕に負けたくなかった。１年の冬には右ひざの半月板を削る手術。つらいリハビリで再起し、今年４月には前橋との県内リーグ戦でノーヒットノーラン。しかし、野口を超えられない。今夏の群馬大会直前の練習試合で打たれ、富岡監督から「おまえには責任感がないのか」と一喝されて目が覚めた。

　マウンドでなくともチームに貢献できる。背番号１０には１０番としての仕事がある。ベンチでは野口に飲料水とタオルを用意。「野口が後ろ（リリーフ）の心配をしないように」と万全の調整をしてきた。そんな狩野の出番は野口が連打された７回途中から。１回１／３を２失点だった。「ここで投げられたことを誇りに思う。胸を張って群馬に帰りたい」。“もう１人のエース”はさわやかな笑顔で去っていった。