岩隈よみがえった！４４日ぶり完投で７勝目

＜楽・西＞お立ち台に立った完投勝利の岩隈久志

　【楽天５―１西武】プロ野球は２８日、後半戦が開幕し、楽天・岩隈久志投手（２８）が西武１３回戦（盛岡）に先発。今季初の２ケタ奪三振となる９回１失点で、６月１４日の横浜戦（Ｋスタ宮城）以来４４日ぶりの７勝目を挙げた。６月に右ひじ痛で戦線離脱した同投手は今季２度目の完投勝利で、３位・西武に３・５ゲーム差と接近。悲願のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出へ、エースの“復肩”とともに楽天の後半戦反攻が始まる。

【試合結果
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　この１球だけは、高さもコースも関係なかった。９回２死二、三塁、カウント２―０からの３球目。この日、最速タイの１４７キロの真ん中高めの直球に、Ｇ・Ｇ・佐藤のバットは空を切った。制球が生命線の岩隈が、気迫で奪った１０個目の三振。エースの“復肩”だった。
　「しっかり腕が振れて、久しぶりにいい真っすぐがいっていた。球離れも今年一番よかったし、完投できたのでこれを自信にしてやっていきたい」
　もがき苦しんだ前半戦のうっぷんを晴らすような投球だった。初回、３安打で１点を失ったが、この日は違った。２回から持ち味の低めを丁寧に突く投球がさえた。２回無死一塁は大崎、３回１死一塁は中島を二ゴロ併殺。２７アウトのうちゴロで奪ったアウトは１２。加えて今季初の２ケタ奪三振で、フライアウトは５つだった。
　「監督にもいろいろ言われていたけど、低めの制球が戻ってきた」。３月のＷＢＣで見せた地をはうように手元で伸びる速球が復活した。この背景にあったのが、野村監督からの助言だった。全体練習が行われた２６日。指揮官が異例の直接指導。指摘を受けたのは左足を上げてからリリースまでの右腕の動きだった。「１、２、３で投げるんだが２が短すぎる。腕の動きが忙しすぎる気がする」と解析。岩隈も「投げ急いで、低めに（ボールを）引っかけていた。長く持ってという意識を持って投げた。自分でも分かっていたことだけど、ちょうどいい時期にアドバイスをもらえたと思う」と振り返った。
　技術面だけでなく、野村監督は思いのたけもぶつけていた。今月１４～１６日の敵地での西武３連戦中のこと。選手宿舎となった東京・立川のホテルの一室で岩隈と１時間以上、話し込んだ。“エースは先発完投”を理想とする指揮官は「自分勝手なことをしてマウンドから降りたらいかん。エースはチームのかがみ」と諭し続けた。これまではメディアに愚痴ることはあっても、これだけの対話を持ったのは就任以来初めてのことだった。
　すべては悲願のクライマックスシリーズ進出に向け、岩隈の力が必要不可欠だからだ。それだけに、野村監督は試合後「安定感あるピッチングをした。監督としては非常にありがたい。彼が頑張ってくれればＡクラスへの希望がわいてくる」と絶賛。３位・西武に３・５ゲーム差に迫る１勝に、岩隈も「これまでの分を取り返したい。上にいるチームを倒していかないと…。とにかくいい投球を続けていきたい」。その言葉には、復調の手応えが込められていた。