竜　止まらん４発９連勝！森野自ら３１歳祝砲

＜巨・中＞スタンドの祝福にこたえる森野将彦

　【中日５―３巨人】セ・リーグの首位攻防戦は２位・中日が首位・巨人を下し、連勝を９に伸ばすと同時に、ゲーム差を１・５に縮めた。

　中日・森野は燃えていた。同点の７回１死で、井端がこの試合２度目の死球を受けると、中日ファンが陣取る左翼席から大ブーイングがわき起こった。マウンド上のオビスポがけん制球を投げるだけで、やじが鳴りやまなくなる異様なムード。「あの打席は特に気合が入った」。続く荒木が三振に倒れた後の打席。カウント１―１から外寄りの浮いた直球を見逃さず、右中間席の最前列に運んだ。
　３１歳のバースデーアーチは、チームを４年ぶりの９連勝に導く１４号決勝２ラン。実は昨年の誕生日も本塁打を放っているが、試合は敗れた。「本塁打を打ちたいと思っていたけど、まさか本当になるとは」と目を丸くして心の底から喜んだ。
　５回には４番・ブランコが「いいタイミングで打てたよ」と左中間に超特大の２９号、８回には５番・和田も左翼席に２１号と、それぞれソロを放ち、４月３日の横浜との開幕戦（ナゴヤドーム）以来のクリーンアップそろい踏み。この試合の主軸３人に限れば、巨人の４７本に対し、中日は６４本と破壊力では圧倒する。４回に先制５号ソロを放った伏兵・小池と合わせ、４本の効果的な本塁打で巨人を打ち砕いた。
　０４年、０６年のリーグ優勝を経験している森野は言う。「クリーンアップが打てば勝てるんで、これからも、もっと打っていきたい」。逆転優勝に向け、首位・巨人に脅威を与える豪快な勝ち方だった。