卓球混合複ハリひな組　準Vも東京五輪へ光「もっと練習すれば」

卓球　萩村ジャパン・オープン第4日 （ 2019年6月15日    北海道札幌市・北海きたえーる ）

＜荻村杯・4日目（混合ダブルス決勝）＞得点を奪われ、肩を落とす張本（右）と早田（撮影・吉田　剛）
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　混合ダブルス決勝は張本智和（15＝木下グループ）早田ひな（18＝日本生命）組が許昕、朱雨玲（中国）組に0―3で敗れた。それでも準決勝では世界選手権銅メダルの中国ペアを撃破し、即席ペアながら東京五輪への可能性を示した。女子シングルス準々決勝は世界ランク9位の平野美宇（19＝日本生命）が同15位の佐藤瞳（21＝ミキハウス）を4―0で下して、16日の準決勝に進出した。

　最後に意地を見せた張本は「シングルスのようにもっと練習すれば勝てる」と準優勝に手応えと自信をつかんだ。シングルスの初戦敗退から張本を立ち直らせたのは、3歳年上の早田。「私も張本君も（シングルスは）悔しい敗戦だったが、そこで悔やんでいたら上に行けない。気持ちを切り替えて頑張ろうと言った」。早田から連絡し練習時間などを確認し、準備を進めた。

　ペア結成後、わずか2大会目の好結果に、東京五輪でのペアリングも見据える。張本は「一番組みやすいのは早田選手」とラブコール。代表入りのためには、まず個人の世界ランクを上げる必要がある早田は「シングルスでも自信を持って戦いたい」と誓った。