東洋大　往路連覇もまた失速３位、酒井監督「紙一重…」

第９５回箱根駅伝復路 （ 2019年1月3日 ）

涙を抑えきれない東洋大の山本（左）と西山（撮影・木村　揚輔）
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　【総合３位　東洋大】２年連続で復路に悪夢が待っていた。往路優勝の東洋大は２位東海大に１分１４秒差でスタート。６、７区で差を詰められ、８区で２位に転落した。最終区では往路で５分３０秒差をつけた青学大にも抜かれ、無念のフィニッシュ。１１年連続３位以内は死守したが、５年ぶりの頂点を逃した酒井俊幸監督は「優勝を狙っての３位は残念。紙一重の勝負だと痛感した」と口をかんだ。

　７区の小笹主将は１２月に右膝を負傷。患部をかばって練習を重ねた影響でできた両足のマメが、レース中につぶれるアクシデントに見舞われた。１分８秒のリードを４秒まで縮められ「１分以上の差でたすきをつなぎたかったが、後半ペースが上がらなかった。力不足」と涙。逆転を許した責任を背負い込んだ。

　昨年も往路優勝しながら復路で失速して２位。悲劇は繰り返したが、今大会は東海大に逆転を許す間の６区の今西、７区の小笹、８区の鈴木は全員区間３位と及第点の走り。９区の中村の区間１９位、１０区の大沢の区間１０位は誤算だったとはいえ、力負けした感が強い。１区区間賞の２年生の西山は「東海大の黄金世代に負けないように何かを変えないといけない。来年こそは優勝したい」と前を向いた。