早大１２位　１３年ぶりシード喪失、出遅れ取り返せず

第９５回箱根駅伝復路 （ 2019年1月3日 ）

＜箱根駅伝復路・大手町ゴール＞ゴールし抱えられて引き揚げる早大アンカーの小沢＝中央（撮影・会津　智海）
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　東海大がゴールしてから既に１８分が経過していた。沿道の大声援を浴びながら、早大のアンカー・小沢（４年）は中大の川崎（２年）と激しいデッドヒートを演じて飛び込んできた。だが、１０位の中央学院大は１分１６秒前にゴール。早大は中大にも遅れ１２位に終わった。平成最後の大会で０６年以来１３年ぶりにシードを喪失。清水主将（４年）は「これが今の実力。ＯＢや周囲の方からたくさん期待をかけられてきたが、恩返しもできず顔も向けられない」と下を向いた。

　前回３位からの躍進を見込んでいたが、往路は１５位と出遅れ。現状の戦力ではそのハンデをはね返す力は残っていなかった。６、７区で追い上げる作戦も、７、８区で集団から抜け出すことができず前との差が詰まらない。順位は３つ上げたが、突きつけられたのはシード落ちの屈辱。相楽監督は「学生は死力を尽くして戦ってくれた。私のマネジメントと指導力の不足」と責任をかぶった。

　新興勢力も台頭し、トレーニング方法や選手管理など時代とともに激しく変化している。指揮官は「時代のスピードについていけていない状況で、同じような発想でやっていくと痛い目に遭う。いい伝統は守る一方で、新しいワセダをつくっていきたい」と危機感を口にする。試合後の報告会では三段跳びで五輪に出場したＯＢの桜井孝次氏が「今まで何回も（シード落ちは）あったが、必ず翌年は出てきた。それが伝統の良さ。悔しい思いを来年は喜びに変えてほしい」と激励した。優勝１３回の名門が平成の終わりに岐路に立たされた。