青学大　猛追２位、６区小野田ら区間賞３発で復路制す

第９５回箱根駅伝復路 （ 2019年1月3日 ）

＜箱根駅伝復路小田原中継所＞青学大６区の小野田（左）からたすきを受け取った７区・林（撮影・島崎　忠彦）
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　往路６位の青学大が復路新記録となる５時間２３分４９秒で制し、総合１０時間５５分５０秒で２位にまで巻き返した。６区の小野田勇次（４年）は自身の区間記録を更新し、２年連続の区間賞を獲得。メンバー全員が全区間で２位以内に入り、３区間で区間賞を獲る快走を見せた。原晋監督（５１）が掲げた「ゴーゴー大作戦」での歴代２位タイの５連覇はならなかったが、王者の意地は見せた。

　王者の逆襲は、山下りから始まった。往路６位。５分３０秒差からスタートした青学大の小野田が、区間新の力走を見せた。「総合優勝を狙っていたけど、復路優勝は最低限の目標だったので良かった」。東海大の背中を捉えることはなかったが、２位にまで盛り返した不屈の象徴が小野田だった。

　４年連続６区を任されたスペシャリストは、さすがに落ち着いていた。慣れ親しんだ下り坂をイメージし、前半は抑え気味。徐々にペースを上げ、ラスト３キロでスパートを掛け、１９キロすぎで法大を捉えた。トップとの差は１５秒しか縮まらなかったが、５位に浮上。原監督から「出したら“山下りの神”になれる」と言われた史上初の５７分台を叩き出した。

　たすきはもう１人の４年生の７区・林奎介へ。自身の持つ区間記録にあと２秒と肉薄する２年連続の区間賞。復路は全区間２位以内で、９区の吉田圭太（２年）を合わせた３区間で区間賞を獲得する圧巻の復路Ｖだった。「失敗を取り戻すのが先輩」。そう振り返った４年生の小野田の思いが、チームに連鎖した。

　ショックを振り払うＶ字回復だ。往路６位で史上初の２度目の大学駅伝３冠、そして大会５連覇へ限りなく赤に近い黄色信号がともった。芦ノ湖には重苦しい雰囲気が充満した。「平成の伝説をつくろう」。復路の選手にそう激励した原監督の表情にも覇気がなかったという。そんな状況を打破したのが小野田、林の２人の４年生だった。消沈する原監督に２人は「僕らは逆転する気満々です」と語り、暗いムードを振り払った。意地の復路優勝は、そんな最上級生の落ち着きがあったからだった。

　先輩からたすきを受け取った８区の飯田貴之（１年）は「来年は主力になる」と言い、ブレーキとなった４区・岩見秀哉（２年）は「来年リベンジして恩返しする」と涙した。総合優勝は逃したが、４年生の激走は下級生の胸を打った。平成最後の箱根路。青学大のたすきに、準優勝の悔しさが染み込まれた。

　◆小野田　勇次（おのだ・ゆうじ）１９９６年（平８）９月３日生まれ、愛知県豊橋市出身の２２歳。豊橋市立高師台中から競技を始め、豊川高では３年時の全国高校駅伝で４区１６位。青学大で頭角を現し、箱根駅伝では１年から４年連続で６区を任された。自己ベストは１万メートル２８分５７秒３０、ハーフマラソン１時間３分４２秒。経営学部４年。趣味はボウリング。１メートル７１、５２キロ。