７人制ラグビー　理解しがたい監督の「退任理由」

ダミアン・カラウナ氏（ＪＲＦＵ２０１６提供）
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　これではあまりに、前任者の苦労が浮かばれない。

　２１日に７人制ラグビー男子日本代表の新しいヘッドコーチ（ＨＣ）が発表となり、６月１日付けで男女７人制総監督を務める岩渕健輔氏の就任が決まった。１６年１１月１日付けでＨＣに就任した前任者のダミアン・カラウナ氏は、５月３１日の契約満了に伴い退任する。もちろん１６年リオデジャネイロ五輪から２０年東京五輪という４年のスパンで考えれば、事実上の解任と解釈していいだろう。

　先にポジティブな点を挙げておく。岩渕氏と言えば日本協会切ってのらつ腕であり、１５年Ｗ杯までは１５人制男子代表のゼネラルマネジャーとして手腕を発揮した。早くからスーパーラグビーへの参戦を提唱し、そのための活動もしてきた人物だ。記憶をたどれはＷ杯イヤーの１５年から、女子７人制代表でスポット的に現場指導。思い出すのが男子が４位と好成績を残したリオ五輪後の、ある協会幹部の言葉。「岩渕を現場に投入していなかったら、どうなっていたか」。一歩引いて言わせてもらえば、ぜひ東京五輪ではメダルを、という期待できる人選だと感じる。

　しかし一方で、カラウナ氏の退任理由については、納得できなかった。まず日本協会の坂本典幸専務理事の弁。「（前略）上を目指すには（日本ラグビー界の）事情を知った日本人コーチで、企業とより良好な関係を保ちながら、選手の技術、精神面をより理解できる人間がふさわしいのではないか」。正気で言っているならば、来年の１５人制Ｗ杯がいささか心配になってくる。ジェイミー・ジョセフＨＣの職も解き、日本人ＨＣを新たに就けるべきではないか。

　会見で坂本氏、男女総監督の立場で臨んだ岩渕氏も語ったように、そもそも７人制男子代表の苦戦理由は、１５人制で行われるトップリーグ（ＴＬ）が人材のベースになっているという点が大部分を占める。主要な大会がＴｌシーズンと重複し、選手の確保すらままならない状況は、リオ五輪前年まで変わらず、五輪後は再び元に戻った。カラウナ氏にとって初采配となった１６年１２月のセブンズシリーズ開幕戦ドバイ大会。メンバー１２人に五輪代表は１人もいなかった。このような状況で結果を残せというのが酷というものだろう。

　日本でのプレー経験があるとは言え、日本のラグビー事情や企業文化を深く理解していないであろう人物をＨＣに迎えたのだから、当然周囲がサポートする必要があった。この点は坂本氏も「結果的にはサポートできなかったということになる」と認めている。だとしたら責任を取るべきは、男女７人制強化委員長の本城和彦氏や、日本協会の担当者ではないのか。「総監督」の職域はやや曖昧だが、岩渕氏も無関係ではないはずだ。

　カラウナ氏の指導力や成果を直接的な言葉で低評価してしまうと、同氏の今後の指導キャリアに悪影響を及ぼす。日本協会にはそれを回避する意図もあっただろうが、釈然としない思いは残った。現場指導者だけに責任を取らせる。このような協会の求めに応じ、コーチ職に就く外国人指導者は、今後出てくるのだろうか。（阿部　令）