栃ノ心　１０連勝で単独首位　場所後の大関昇進が濃厚に

　大相撲夏場所１０日目は２２日、関脇・栃ノ心が平幕・千代大龍を退け、初日から１０連勝で単独首位をキープした。３場所連続２桁勝利で、目安とされる３場所計３３勝を上回る３４勝目にも到達し、場所後の大関昇進が濃厚になった。横綱・白鵬が再出場した小結・遠藤を下し、横綱・鶴竜も平幕・琴奨菊を立ち合いの変化ではたき込み、ともに１差を守った。平幕・千代の国は２敗となった。

両国国技館を出ると気の早いファンから「おめでとう、大関！」と声が飛んだ。栃ノ心が無傷の１０連勝で大関獲りへ大きく前進。幕内随一といわれる千代大龍の強烈な立ち合いを受け止め、前に出ながら両上手をと取り、休まず寄り切った。「負けないように立ち合い、かました」と振り返り、速い攻めには「いいんじゃないの」と自画自賛した。

　大きな白星だ。昇進の目安とされる３場所３３勝は、すでに９日目にクリア。平成以降に誕生した大関が全員、昇進直前場所で１０勝以上を挙げている点も、これでクリアした。阿武松審判部部長（元関脇・益荒雄）は昇進について「濃厚じゃないですか。大関相撲を取っていると思う」と見解を示した。

　この日は師匠、春日野親方（元関脇・栃乃和歌）の５６回目の誕生日。栃ノ心にとっては親代わりの存在。「基本、怖い」と肩をすくめながらも口元は緩む。白星をプレゼントして「（師匠は）うれしいかな？４０歳までやれ、と言われるけど、ムリっ」とおどけた。

　目標としていた２桁白星を最短で達成し、単独トップ快走中。こうなると焦点は２度目の賜杯に移る。初場所の初Ｖが大きな経験となり、重圧も感じていない。体調面もいい。春日野親方も「２匹目のなんとかが、あるかな」とＶ２をひそかに期待する。昇進直前３場所で２度優勝を飾って大関になったのは１９３４年の男女ノ川が最後。８４年ぶりの快挙へ、真っ白の道を進む。