彩香　愛と“２２歳ペア”で意地みせた　日本勝ち点「１」

第１日、６番で鈴木愛（左）がバーディーパットを決め、タッチを交わす渡辺彩香

米女子ゴルフツアー・国別対抗戦　インターナショナル・クラウン　第１日

（7月21日 米イリノイ州ガーニー　メリット・クラブ＝６６６８ヤード、パー７２）
　８カ国・地域の計３２人が参加した２年に１度の国別対抗戦が開幕し、予選リーグＢ組の日本は１分け１敗で勝ち点１とし、同組３位につけた。渡辺彩香（２２＝大東建託）、鈴木愛（２２＝ｓａｌｅｓｆｏｒｃｅ）組が最終１８番でオールスクエアに持ち込んで勝ち点１を獲得した。宮里美香（２６＝ＮＴＴぷらら）、野村敏京（２３＝フリー）組は２＆１で敗れた。大会２日目の２２日には同組首位のイングランドと激突する。

　１ダウンで迎えた最終１８番パー４。渡辺はピンまで残り１３４ヤードの第２打を９Ｉで手前２メートルにつけた。すでにタイの２選手と鈴木がパーを確定させていたため、入れれば引き分け、外せば負けが決まるしびれるパット。「今日はずっとチャンスを外していたので、絶対に決めないと、と思って打った」というバーディーパットは緩やかにスライスラインを描いてカップに吸い込まれた。日本は土壇場で貴重な勝ち点１を手にした。

　生まれ年こそ１年違うが、ともに２２歳。口火を切ったのは鈴木だった。２番パー３でティーショットを３メートルにつけて先手を取った。６番でもバーディーを奪ってリードを広げたが、今季米ツアーですでに３勝と勢いに乗るモリヤ・ジュタヌガーンが７番でロングパットをねじ込んでバーディーとするなど猛追。１５番でタイに初めてリードを許したが、諦めなかった。１６番に差し掛かった時点で宮里美、野村の勝ちが消滅したことを知り、２人で「何としても０点で終わるわけにはいかない」と確認。最終ホールで執念を見せた。

　「（コンビの）バランスは良いと思う。お互いに励まし合いながらやれた」と渡辺。再びペアを組む２２日のイングランド戦に目を向けた。