谷原２位に浮上　３連続バーディーに観衆も「バッチリ」

海沿いの16番パー３で逆光に向かってティーショットを放つ谷原秀人

ＵＳＰＧＡツアー　ソニー・オープン第２日

（1月10日 米ハワイ州ホノルル　ワイアラエＣＣ＝７０６０ヤード、パー７０）
　５位で出た谷原秀人（３５＝フリー）が６バーディー、１ボギーの５アンダー、６５をマークし通算９アンダーの１３１で２位に浮上した。石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）は２日連続でティーショットの精度を欠いて７０と伸ばせず、通算３オーバーの１１８位で予選落ち。ブライアン・スチュアード（３１＝米国）が２日間連続の６５で回り、通算１０アンダーで首位に立った。

　崩れる気配は全くない。抜群の安定感でプレーした谷原が優勝圏内に足を踏み入れた。「パターが非常に良かった。ショットはボチボチだけどパターに助けられている」。昨季の日本ツアーは平均パット数１・７３４で１位。パターの名手は癖のあるハワイのグリーンにも惑わされなかった。

　米ツアーにはスコアにおけるパットの貢献度を表した「ストロークス・ゲインド」というパットの偏差値を示すものがある。２日間を終えて全体１位に君臨。７番は９メートル、８番は７メートル、２オンに成功した９番パー５は左へ曲がる１２メートルのパットを３０センチに寄せ３連続バーディー。７アンダーで折り返した後半の１４番で３メートルを沈め８アンダーに伸ばすと、米国人ギャラリーから「タニハラさん、バッチリ」と声が飛んだ。

　０４年の予選会を通過して０５年は米ツアーに参戦。結果を残せずシーズン終了を待たず帰国しており「苦しい思いしかない」。今大会優勝なら米ツアーに雪辱できる機会が巡ってくる。当時は練習しかすることがなく退屈だったが「お酒を飲むから（米ツアーも）楽しいと思う」と復活も夢見る。９年前に描いた物語の続きが再び始まろうとしている。