藍メジャーＶならず…自己最高タイ３位

[ 2009年8月3日 06:00 ]

　藍ちゃん残念――。ＵＳＬＰＧＡツアー全英リコー女子オープン最終日は２日、英国リザムセントアンズのロイヤルリザム・アンド・セントアンズ（６４９２ヤード、パー７２）で行われ、７７年全米女子プロの樋口久子以来となる日本人メジャー優勝を目指した宮里藍（２４＝サントリー）は、前半を１アンダーで折り返し、一時首位のカトリーナ・マシュー（３９＝英国）に並んだが、終盤の１７番でダブルボギーを叩いて通算１オーバー、４打差の３位に終わった。惜しくも優勝は逃したが、０６年の全米女子プロに並ぶメジャー自己最高成績をマークした。マシューが通算３アンダーでメジャー初優勝を飾った。

　持てる力を出し切った。最終１８番。５０センチのパーパットを決め、４打差の３位で４日間の激闘を終えた宮里は、スコットランドの夕日を受けて笑顔を輝かせた。

　「凄い頑張ったと思う。最終日も先週と同じように、いい緊張感を持って自分を見失わず自分のプレーに集中できたと思います。（メジャーの）優勝が近づいてきている手応えを感じました」

　最後までメジャーＶをあきらめなかった。４打差の３位で迎えた最終日。強い精神力で首位のマシューを追いかけた。スタートの１番で第２打をバンカーに入れてボギーを叩くが、続く２番で５メートルを沈めて盛り返す。３番で再びボギーと後退したものの、その後はパーで耐え、６、７番でいずれも４メートルのバーディーパットを決めた。

　前半を１アンダーで折り返すと、１１番では２・５メートルの難しいパットを決めてパーセーブ。１組後ろで回っていたマシューが１０番でボギーを叩き、この時点でついに首位に並んだ。

　しかし、マシューは１３、１４、１５番で連続バーディー。一方、宮里は１４番でボギー、１７番ではバンカーとラフを渡り歩いてダブルボギーを叩き、とうとう力尽きた。

　前週のエビアン・マスターズで優勝したことで少々のことでは動じなくなった。ミスショットをしてもすぐに気持ちを切り替えられるようになった。もう１つ、欧州ツアーの競技でもあるエビアンの優勝で同ツアーの１０年シードを手にした。来季は米ツアーの試合数が世界同時不況の影響で大幅減となる見通し。関係者によれば、米ツアーで試合がない時は欧州に出て、米欧を掛け持ちするプランも検討されているという。

　「精神的にフラットな状態で（全英の）４日間を終えることができました。１打のプレーに集中するという課題は最後までできました。１４番は３日間で６オーバーかな。塩まいとこうかな（笑い）」

　さあ、次はいよいよ凱旋帰国だ。今週米国で休養した後、日本ツアーのＮＥＣ軽井沢７２（１３日開幕、長野・軽井沢７２）に出場する。「日本で３日間楽しいラウンドにして、いいフィーリングでアメリカに戻れればいいです」。子供の頃からの夢だったメジャー制覇は来年に持ち越しになったが、日本のエースの勝負はこれからが本番だ。