古賀は銀！天国の古橋氏にささげるメダル

男子５０メートル背泳ぎ決勝　２４秒２４の日本新記録で銀メダルを獲得し、手をたたいて喜ぶ古賀淳也

　世界水泳選手権最終日は２日、イタリア・ローマで行われ、男子５０メートル背泳ぎ決勝で、１００メートル金メダリストの古賀淳也（２２＝スウィン埼玉）が２４秒２４の日本新記録をマークし、銀メダルを獲得した。０３年バルセロナ大会で男子１００メートルと２００メートル平泳ぎを制した北島康介以来日本２人目の２冠達成はならなかったが、今大会２個目のメダルであらためて実力を証明した。また、前日の男子１００メートルバタフライではマイケル・フェルプス（２４＝米国）が４９秒８２の世界新をマークし、今大会４個目の金メダルを獲得した。

　古賀が今大会の日本勢４個目のメダルを、天国にささげた。古橋名誉会長の急死が選手に伝えられたのは、午前のレース後の緊急ミーティング。上野広治代表監督が「古橋さんの名に恥じないレースをしよう」と声を掛けると、選手は静かに聞いていたという。午後の決勝が始まる前に、会場全体で黙とう。古賀も入場時に右手で喪章を持ち、選手紹介時にはその喪章を胸に当てた。特別なレースで結果を残した。

　スタート直後の浮き上がりでタンコックにリードを許すと、差は最後まで縮まらなかった。優勝したタンコックのタイムは世界新記録の２４秒０４。「バサロは悪くなかったが、初速の馬力が違った。（喪章は）天国から見ていてくださいというつもりだった」。優勝こそ逃したが、日本選手団のショックを振り払う、エースにふさわしいレースだった。
　小さいころからさまざまなスポーツに取り組み、中学までは水泳と並行して野球にも取り組んだ。運動神経は抜群で、中でも瞬発力に優れていた。その才能が最初に水泳で発揮されたのが５０メートル。０６年アジア大会で優勝し、０７年の世界選手権では決勝の舞台に立ち７位になった。

　昨年北京五輪選考会で代表の座を逃してからは１００メートル用の大きな泳ぎを強化。スタミナもつけた。日本代表で指導する鈴木陽二コーチは「１００メートルの練習が５０メートルの後半の強さに生きている」という。

　１００メートルの優勝に続いて２個目のメダル獲得。「古賀の（１００メートルの）金メダルの時には“古賀はよくやった”と喜んでいた」（上野代表監督）という天国の古橋氏に、吉報は確かに届いたに違いない。