ジョーンズ　遼くんに惜しみない称賛

青木功に祝福される石川遼（左）

　【サン・クロレラ・クラシック】ジョーンズは通算１６アンダーで石川と並んで最終１８番を迎えたが、あと一歩で今季初勝利を逃した。バーディーパットを外すと、石川に肩入れするギャラリーが拍手をするほどの“アウェー状態”でボギーなしの７バーディーを奪った。「いいプレーだったけれど勝てなかったのはとてもがっかり」と話した。ラウンド中は緊張する石川を和ませるように英語で話しかけた。石川から「最高のプレーヤー」と称えられたナイスガイは「遼はとてもいい選手で、日本一の選手だよ」と１７歳に惜しみない称賛を贈った。

　≪青木「末恐ろし」≫青木功（６６）が石川の賞金王を予言した。サン・クロレラのＣＭキャラクターを務めている関係で最終日を現地観戦。「（１８番のパットは）短いけれど難しいライン。それを入れるのが彼の感性の良さ。末恐ろしい選手だ」と完全優勝を果たした戦いぶりを絶賛した。さらに「凄い選手が出てきた。他の人はおちおちしてられない。このままいくと、賞金王を獲るかもしれないよ」と報道陣をグルリと見渡して断言した。

　≪片山　稲葉パワーで一時は首位も≫５打差からの逆転Ｖを目指した片山は４位に終わった。北海道初Ｖを狙う意気込みからか、１番のティーグラウンドには日本ハム・稲葉のユニホームを着て登場。ギャラリーから大きな拍手をもらい、１１番までに４連続を含む６バーディーを奪い、一時は首位の石川に並んだ。後半に勢いが止まり「自分でやれることはやった。勝てない週はこんなもの」と振り返ったが、海外大会の分を含めた賞金ランクでは石川遼を約３７０万円差で抑えて首位をキープした。今週早々に渡米し、ブリヂストン招待と全米プロ選手権に出場する予定だ。