日本“金メダル症候群”米国に完敗

決勝で米国に０―２で敗れ、ベンチに引き揚げる日本チーム

　女子ソフトボールの国際大会「ジャパンカップ」（スポーツニッポン新聞社後援）最終日は２日、宮城・仙台市民球場で順位決定戦を行った。予選リーグ２位の日本は決勝で米国と対戦。染谷美佳（２６＝デンソー）―藤原麻起子（２５＝日立ソフトウェア）のリレーで米国を３安打２失点に抑えたものの、打線がわずか１安打で完敗し、過去最低の１勝３敗で２位に終わった。米国が３大会連続５度目の優勝を果たした。

　最後まで歯車がかみ合わなかった。先発・染谷は初回に２安打と味方のエラーで２失点したが、その後は３イニングを完全。５回から登板の藤原も２イニングを締めた。しかし、打線は最終回に西山が左前打を放つまでノーヒット。零封負けで、６度目の開催となった今大会では最低の１勝３敗で全日程を終了した。

　北京五輪まで大黒柱として君臨した上野が活動休止中。斎藤春香監督は「若い投手にはチャンス」としたように、決勝で２投手が試合をつくったのは収穫だった。しかしその一方で、北京メンバーの西山は「モチベーションで難しいところがある」と言う。０４年アテネで銅メダルに終わった直後の０５年はこの大会で米国を連破し、優勝。同じ五輪翌年の成績は、くしくも“金メダル症候群”に苦しむ日本の姿を浮き彫りにした。

　≪五輪復帰願う短冊１５００枚≫決勝戦には２５００人の観衆が集まり、大会側が準備した「Ｂａｃｋ　Ｓｏｆｔｂａｌｌ」のロゴが印刷された短冊への書き込みも１５００枚を超えた。五輪正式競技復帰が決まるのは、日本時間で１３日深夜。この短冊は６日に始まる仙台七夕祭り期間中、市内にメッセージとして飾られる予定という。

　＜米国　現役モデルのフィンチがＭＶＰ＞４番に座った北京五輪代表のフィンチが、先発として発表されたバークハートに代わり初回からピッチャーズサークルへ。完封に加え、決勝の２点適時二塁打を放ちＭＶＰを獲得した。モデルなどでも活躍中で、米国内では絶大な知名度を誇る美人プレーヤーは「五輪競技になっても、ならなくても、私はソフトをプレーするのが好き。ソフトには輝ける未来があるはず」と前向きに話した。