「惜しいじゃ意味がない」本田圭　アジアＮｏ・１へ“最後のチャンス”

「アジアの英雄」朴智星に引導を渡すと鼻息も荒い本田圭（右は李）

アジア杯 準決勝　日本―韓国

（1月25日 カタール・ドーハ）
　優勝するために避けて通れない宿敵との一戦で、日本代表ＭＦ本田圭祐が先陣を切る。ザックジャパン２戦目となった昨年１０月の親善試合では強じんなフィジカルを持つ韓国ＤＦ陣をものともせず、ドリブル突破や強烈な左足シュートで見せ場を演出。それでも「惜しいじゃ意味がない」と悔しさを口にしていた。

　理由の一つは、アジアＮｏ・１選手と呼ばれるＭＦ朴智星（パクチソン）がケガで不在ながらスコアレスドローに終わったから。今回は本田圭にとって真の闘いとなる。

　朴智星と同じピッチに立ったのは昨年５月の親善試合だけ。試合前には自身のＷ杯優勝宣言を一笑に付され、肝心の試合では先制点まで決められた。将来的なＲマドリード移籍を目指す上では超えなければならない選手の１人だが、その朴智星は代表引退を示唆している。「Ｗ杯以後も成長していると実感する」と自負する日本のエースにとって、アジアＮｏ・１の称号を手に入れるための“最後のチャンス”となる。

　アジア杯には欧州のクラブのスカウトが集結するだけに、存在感を示せば今月中の移籍に向け加速する可能性も出てくる。ザックジャパンのため、自分のため、本田圭が積極的にゴールを狙う。